L’absence de Nicolas Pépé lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations a alimenté de nombreux débats. Sur le plan sportif, l’ailier de Villarreal CF continuait pourtant d’enchaîner les matchs et d’afficher un niveau de performance globalement satisfaisant. Toutefois, cette période a été marquée par des tensions qui semblent avoir profondément affecté sa relation avec la sélection nationale.
Écarté de la liste d’Emerse Faé avant la CAN 2025, à la suite d’une vidéo controversée évoquant le Maroc et Alban Lafont, le joueur de 30 ans s’est exprimé pour la première fois mercredi dans un entretien accordé à la Nouvelle Chaîne Ivoirienne. Il a laissé transparaître une certaine amertume, regrettant surtout l’absence de soutien qu’il juge encore difficile à accepter.
« Je subis des insultes racistes, je ne participe pas à la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense, mais pas ton pays. Le communiqué est arrivé trop tard, le mal était déjà fait », a-t-il déclaré, visiblement marqué par cet épisode douloureux.
Au cœur de la tempête médiatique, Nicolas Pépé admet avoir envisagé un retrait de la sélection nationale. « Je voulais arrêter directement en équipe nationale. Je ne pouvais pas accepter cette situation. Il y a l’humain qui dépasse le sport », a-t-il confié, soulignant l’ampleur du choc psychologique.
Durant cette période difficile, l’ancien joueur de LOSC Lille a pu compter sur le soutien de Didier Drogba, qui l’aurait encouragé à rester concentré sur les échéances majeures, notamment la prochaine FIFA World Cup. Un échange précieux qui semble avoir aidé l’attaquant à surmonter cette phase de doute.
Un avenir encore très incertain se dessine pour Nicolas Pépé avec la Côte d’Ivoire. Champion d’Afrique en 2023, l’attaquant reste aujourd’hui dans le flou concernant un éventuel retour sous le maillot des Éléphants. Interrogé à ce sujet, il s’est montré particulièrement prudent :
« Franchement, ce n’est pas quelque chose auquel je pense. Je ne peux pas me projeter après des incidents que je juge assez graves, d’autant qu’aucune discussion n’a été engagée pour un retour en sélection », a-t-il déclaré.
Ces mots entretiennent le doute autour de son avenir international. À l’approche des prochaines échéances, la situation interroge, d’autant que le talent et l’expérience de l’ailier pourraient encore apporter un réel plus à la Côte d’Ivoire.
La position du vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 reste compréhensible dans un contexte où la concurrence s’intensifie sur les ailes, notamment avec l’émergence de Martial Godo, candidat crédible pour intégrer la sélection. Pourtant, une Côte d’Ivoire avec un Pépé en grande forme demeurerait un atout majeur.
Voir l’aventure du natif de Mantes-la-Jolie, qui avait choisi de représenter la terre de ses ancêtres à seulement 19 ans, s’achever sur une note d’amertume et d’injustice serait regrettable au regard de son parcours et de son apport potentiel pour l’avenir des Éléphants.
