Taribo West : « J’étais meilleur que Maldini, mais l’entraîneur préférait les Italiens »

Taribo West a admis qu’il n’avait pas fait long feu à l’AC Milan à cause de la légende du football italien, Paolo Maldini.

L’ancien international nigérian n’a joué que quatre matches de championnat avec les Rossoneri entre 1999 et 2000, après trois saisons réussies à l’Inter Milan.

West explique que c’est parce que l’entraîneur de l’époque, Alberto Zaccheroni, préférait utiliser les défenseurs italiens.

« La concurrence était rude entre moi, Maldini et Costacurta et Zaccheroni a choisi de faire appel aux Italiens, même s’il était évident que j’étais le meilleur », a déclaré Taribo à supersport.com.

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West a également insisté sur le fait que son engagement avec les Super Eagles n’a pas aidé sa cause alors qu’il essayait de s’assurer une place de titulaire au Diavolo.

« A l’époque, le Nigeria participait à la Coupe d’Afrique des Nations 2000. J’ai manqué une partie de la saison parce que je participais au tournoi avec les Super Eagles.

« Lorsque je suis revenu à Milan après la Coupe d’Afrique des Nations, Maldini était blessé et j’ai donc pris sa place dans l’équipe. J’ai été fantastique lors des matches que j’ai joués à son poste, mais certaines personnes n’étaient pas contentes et la réaction que j’ai reçue n’a pas été agréable.

« On m’a dit que Maldini avait un parrain au club et que personne ne pouvait venir l’évincer de l’équipe première.

« J’ai toujours eu de bonnes relations avec (le président de l’Inter Milan, Massimo) Moratti et j’ai donc discuté de ma situation avec lui, mais il m’a dit que ce que je vivais était normal à Milan.

« Moratti m’a dit que personne ne pouvait prendre la place de Maldini à Milan et j’ai été choqué.

« Ils ont raconté des mensonges contre moi pour me forcer à quitter le club. Ils ont prétendu que j’avais un problème cardiaque similaire à celui de Nwankwo Kanu, mais j’ai pu jouer quatre matches de championnat et marquer un but, même à mon poste de retrait.

« J’ai été l’homme du match lors des quatre rencontres que j’ai disputées avec Milan cette saison-là, mais le club a refusé de renouveler mon contrat à la fin de la saison », a-t-il déclaré.