المهاجم الغابوني بيير-إيميريك أوباميانغ لم يخفي أبداً إعجابه بكرة القدم السنغالية. بعد مباراة ضد غامبيا، عاد قائد الفهود السابق للحديث عن ارتباطه الخاص بأسود التيرانغا، وهي شغف يعود إلى طفولته.
أوضح أوباميانغ أن حبه للمنتخب السنغالي نشأ في أوائل العقد الأول من القرن 21، عندما كان إله حاجي ديوب يسطع في نادي RC Lens الفرنسي. يحتفظ الغابوني بذكريات مؤثرة عن تلك الجيل السنغالي الذي أبهر العالم في كأس العالم 2002.
وفقاً له، فإن أداء إله حاجي ديوب ألهم العديد من الشباب الأفارقة في سنه. يروي المهاجم أنه كان يقلد أسلوب مثله الأعلى مع أصدقائه، بما في ذلك تسريحات الشعر المميزة له. كانت إنجازات السنغال في مونديال 2002 تُحتفل بحماس في محيطه، خاصة أن العديد من لاعبي تلك الفريق كانوا يلعبون في الدوري الفرنسي.
حتى اليوم، يتابع أوباميانغ عن كثب أداء السنغال ويظهر إعجابه بالعمل الذي قامت به هذه الجيل بقيادة لاعبين مثل ساديو ماني، كاليدو كوليبالي، إدريسا غانا غاي، أو شيخو كوياتيه. يعتقد أن تقدم كرة القدم السنغالية ليس صدفة، ويشدد أيضاً على جودة العمل الذي يقوم به المسؤولون في البلاد.
«إنهم وحوش مثلنا، لذلك أحب أسود السنغال. إنها فريق جيد، وليس من دون سبب أن السنغال تحتل المركز الأول في إفريقيا في تصنيف الفيفا منذ عدة أشهر. تعرفت على المنتخب الوطني السنغالي بفضل إله حاجي ديوب، الذي كان يلعب في لنس في ذلك الوقت وكان يجعلنا نحلم. أحببت إله حاجي ديوب كثيراً، لدرجة أنني في عام 2002، كنت أصبغ شعري بالبودرة البيضاء، وكان أصدقائي يفعلون نفس الشيء. بعد كل مباراة للأسود في مونديال 2002، كنا نرقص ونغني أنا وأصدقائي، لأن في تلك الفريق السنغالي كان هناك العديد من اللاعبين الذين يلعبون في الدوري الفرنسي.
لكن الآن، مع ساديو وكاليدو وغانا وكوياتيه… فإن فريق السنغال ببساطة رائع وأعتقد أيضاً أن مسؤوليهم يعملون بشكل جيد. ساديو هو لاعب الأفارقة. إنه أيضاً نوع اللاعب الذي يتمناه كل مدرب في فريقه. مثل جميع اللاعبين الأفارقة في الدوري الإنجليزي. نتبادل المزاح، نتلاعب ببعضنا البعض، نتحدث قبل وبعد المباراة، في تقديم اللاعبين كما عند دخول غرف الملابس. ساديو، بمجرد أن يُطلق الحكم صافرة البداية، يصبح وحشاً. أكن له الكثير من الاحترام، لأنه وفقاً لما أراه عبر وسائل التواصل الاجتماعي ووسائل الإعلام، هو شخص يقوم بالكثير من أجل قريته الأصلية.»
من خلال هذا التصريح، يشهد بيير-إيميريك أوباميانغ على التأثير الذي أحدثه إله حاجي ديوب على جيل كامل من الشباب اللاعبين الأفارقة، بينما يثني على النمو الملحوظ لكرة القدم السنغالية وتأثير الشخصيات البارزة مثل ساديو ماني على القارة.
