Karim Benzema (2022) et Luka Modric (2018) sont les seuls joueurs à avoir décroché le Ballon d’Or pendant la domination de Messi et Cristiano Ronaldo, entre 2008 et 2023.
À l’époque où Benzema jouait au Real Madrid, Lionel Messi évoluait dans le club rival, le FC Barcelone. L’Argentin a ensuite rejoint le PSG avant de quitter l’Europe pour la MLS, où il joue aujourd’hui avec l’Inter Miami. Benzema, de son côté, a quitté le Real Madrid pour rejoindre la ligue saoudienne.
Bien que ces deux légendes n’aient jamais évolué dans le même club, elles partagent un grand respect mutuel. Lors d’une interview devenue virale ce 19 septembre 2024, Benzema a évoqué cette relation particulière.
« Ma relation avec Messi est très bonne. Il me respecte, et je le respecte également. J’ai une grande admiration pour tout ce qu’il a accompli au cours de sa carrière. Il a été parmi les premiers à me féliciter après mon Ballon d’Or en 2022 », a expliqué l’ancien héros du Real Madrid en Ligue des Champions.
Benzema a ensuite partagé une anecdote : « Messi était avec mon ancien coéquipier Di Maria lorsqu’il m’a envoyé un message vocal pour me dire : « Félicitations, tu le mérites ». Je lui ai répondu : « Merci, c’est une sensation incroyable. Toi, tu l’as ressenti sept fois, c’est presque devenu une habitude pour toi ! » ».
Il a poursuivi en ajoutant : « Messi est un joueur humble. Il a remporté le Ballon d’Or huit fois et, malgré cela, il a pris le temps de me féliciter. Pour moi, c’est le meilleur joueur du monde. Le débat sur qui est le meilleur est définitivement tranché en sa faveur. »
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