La controverse arbitrale survenue à l’issue de cette rencontre dépasse la simple analyse des images et mérite une réflexion approfondie afin d’en tirer des enseignements pour l’arbitrage africain. Selon Malang Diedhiou, président de la Commission centrale des arbitres du Sénégal, les décisions de l’arbitre, prises conformément à la Loi 5 des Lois du jeu, doivent être respectées et ne peuvent être remises en question une fois le match terminé.
« Je salue le comportement de Pape Thiaw », déclare l’ancien arbitre, estimant que cette réaction a permis, par la suite, d’assurer un arbitrage plus équilibré. À ses yeux, ce geste a servi non seulement les intérêts du Sénégal, mais également ceux du football africain en envoyant un signal fort pour les prochaines compétitions.
Pour Malang Diedhiou, le problème ne réside pas dans la décision finale de l’arbitre, mais dans le processus ayant conduit à cette décision. Il rappelle que l’arbitre Jean-Jacques Ndala Ngambo est formé à l’utilisation de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) depuis 2018. Selon lui, l’arbitre aurait pu différer son coup de sifflet sur le but refusé afin de permettre l’intervention de la VAR. L’interruption de l’action est ainsi perçue comme une décision volontaire ayant limité le rôle de l’assistance vidéo.
L’ancien arbitre pointe également des dysfonctionnements structurels au sein de l’organisation arbitrale africaine. Il critique le mode de désignation des arbitres et dénonce des ingérences contraires à l’article 12 de l’organisation de l’arbitrage de la CAF, qui proscrit toute interférence dans ces choix. « J’étais dans cette commission et je sais pourquoi je l’ai quittée. Je refusais l’ingérence de certains dirigeants dans les désignations de la CAF », explique-t-il.
Depuis le Championnat d’Afrique des nations (CHAN), le directeur de l’arbitrage de la CAF a été limogé sans remplacement, créant un vide préjudiciable à l’évaluation et au suivi des arbitres. Une nouvelle commission, composée d’un président et d’un trio arbitral tous de nationalité congolaise, assistés par des arbitres n’ayant jamais officié lors d’une CAN, a été mise en place. Ces arbitres, jugés favorisés malgré leur manque d’expérience, ont été désignés pour le match d’ouverture et la finale.
« Le Sénégal ne devrait pas être pénalisé sur ces deux actions », affirme Malang Diedhiou. Il rappelle toutefois que le résultat final du match demeure intangible : conformément à la Loi 5, les décisions de l’arbitre, y compris le score validé au coup de sifflet final, sont définitives et sans appel.
