À la veille d’un quart de finale très attendu entre le Sénégal et le Mali, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, s’est présenté en conférence de presse avec un message clair : le retour de Kalidou Koulibaly constitue un atout majeur pour le groupe sénégalais, tant sur le plan sportif que mental.
Sans détour, le technicien a rappelé le rôle central que joue son capitaine dans l’équilibre de l’équipe. Pour lui, la simple présence de Kalidou Koulibaly dans le vestiaire est déjà un facteur de stabilité. « On sait tous ce que représente Kalidou pour cette équipe. L’avoir dans le groupe, c’est quelque chose de très important. Rien que le fait de savoir qu’il est parmi nous compte énormément », a confié le sélectionneur, conscient de l’impact symbolique et psychologique du défenseur central.
Au-delà de ses qualités techniques et de son expérience du très haut niveau, Kalidou Koulibaly incarne un leadership naturel, précieux dans les rendez-vous à forte pression comme ce quart de finale. Selon Pape Thiaw, son retour renforce non seulement la solidité défensive, mais aussi la confiance collective. « Sa présence renforce le mental et la sérénité du groupe », a-t-il insisté, soulignant l’influence du capitaine sur ses coéquipiers, notamment les plus jeunes.
Interrogé sur une éventuelle titularisation de son pilier défensif face aux Aigles, le sélectionneur a toutefois choisi de rester prudent. « On verra demain s’il sera titulaire ou pas. Ce n’est pas encore décidé », a-t-il déclaré, laissant planer le doute sur sa composition d’équipe. Un choix qui dépendra autant de considérations tactiques que de l’état de forme du joueur.
Une certitude demeure néanmoins : Kalidou Koulibaly est bel et bien prêt et disponible pour aider les Lions. « On est très contents de le retrouver. Il est là, il peut jouer avec nous, et on connaît parfaitement ce qu’il peut apporter à cette équipe », a conclu Pape Thiaw avec satisfaction.
Face à un Mali redoutable et ambitieux, le Sénégal pourra donc compter, d’une manière ou d’une autre, sur l’aura et l’expérience de son capitaine. Un retour qui pourrait peser lourd dans une rencontre où chaque détail comptera.
