Pilier de la défense sénégalaise depuis plusieurs années, Kalidou Koulibaly traverse une Coupe du monde 2026 particulièrement difficile. Arrivé dans la compétition après une période d’indisponibilité de deux mois liée à une blessure, le défenseur central n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau. Attendu comme l’un des leaders naturels des Lions, il a peiné à imposer son autorité habituelle dans les duels et dans la relance, un élément qui a fragilisé l’équilibre défensif de son équipe dès les premières rencontres du tournoi.
Face à la France, puis surtout contre la Norvège, le constat a été encore plus préoccupant. Le Sénégal a subi deux défaites consécutives, au cours desquelles la défense a été régulièrement mise sous pression. Lors du match contre les Scandinaves, Koulibaly a été directement impliqué dans plusieurs actions décisives, avec des erreurs ayant conduit à trois buts encaissés. Une prestation qui a accentué les critiques et poussé le staff technique à revoir ses options pour le reste de la phase de groupes.
Dans l’obligation de réagir après ce départ manqué, Pape Thiaw a pris une décision forte pour le troisième match face à l’Irak. Le sélectionneur a choisi de laisser son capitaine sur le banc, optant pour une charnière centrale différente, notamment avec la titularisation d’Abdoulaye Seck. Un choix avant tout dicté par la recherche d’un meilleur équilibre collectif, dans un contexte où le Sénégal devait impérativement s’imposer pour espérer poursuivre son parcours dans la compétition.
Interrogé sur cette décision, Pape Thiaw a insisté sur la dimension collective et sur le statut du joueur au sein du groupe. Il a déclaré, rapporte le média belge Rtbf : “C’est un pilier dans cette équipe et on le sait. Mais on a trouvé qu’on devait mettre quelqu’un d’autre. C’est le capitaine et on sait ce qu’il représente mais on a pensé au collectif. Il est aussi derrière le groupe et l’équipe. Il n’y a aucun problème”, Une prise de parole destinée à calmer les interprétations autour d’une éventuelle mise à l’écart durable et à rappeler le respect du staff pour son capitaine.
Cette réorganisation a porté ses fruits, avec une large victoire 5-0 contre l’Irak, relançant les Lions dans la compétition. À l’approche du seizième de finale face à la Belgique, la question du retour de Koulibaly dans le onze de départ reste ouverte. Toutefois, au regard de la dynamique actuelle, le défenseur pourrait à nouveau débuter sur le banc, le staff technique privilégiant la stabilité défensive et la continuité du système ayant fonctionné lors du dernier match.
Pape Thiaw :
— Joueurs SN 🇸🇳 (@JoueursSN) June 25, 2026
"Le cas de Koulibaly ? Je préfère parler collectivement. Mais c'est vrai qu'on a un staff médical et un staff technique qui suit les joueurs et on a estimé que Koulibaly était apte pour jouer ces matchs.
À un moment quand l'équipe avait subi et qu'on connait…
