El suspense es moderado, pero los dieciséis equipos clasificados para los playoffs finalmente conocerán su destino. El Paris Saint-Germain, campeón de Europa en título, ya tiene su estatus de favorito y se enfrentará al AS Monaco o al Qarabag FK en esta ronda decisiva.
Las ocho jornadas de la fase de grupos de la Liga de Campeones han dado su veredicto, y, una vez más, las sorpresas han estado presentes. Durante mucho tiempo, el Paris Saint-Germain y el Real Madrid estuvieron en el top 8 y virtualmente clasificados directamente para los octavos de final, pero fueron eliminados tras resultados decepcionantes contra el Newcastle (1-1) y el Benfica (2-4).
Estos dos tropiezos beneficiaron al Sporting CP y al Chelsea, que se colaron en el tren de los clasificados directos. Al igual que la temporada pasada, los parisinos y los merengues tendrán que pasar por la prueba de los playoffs, programados para el 17-18 de febrero para los partidos de ida y el 24-25 de febrero para los de vuelta. Un paso obligado que también afectará al AS Monaco, que también se ve obligado a disputar esta ronda intermedia para esperar alcanzar los octavos de final.
Pocos observadores imaginaban que el AS Monaco lograría clasificar frente a la Juventus, pero el club del Principado consiguió un empate (0-0) suficiente para asegurar el 21º lugar en la clasificación. Todos los equipos implicados se reunieron este viernes a las 12 horas, en Nyon, Suiza, para el sorteo de los playoffs de la Liga de Campeones.
Para recordar, el Paris Saint-Germain y el Real Madrid están entre los ocho cabezas de serie, junto al Inter, Newcastle, Juventus, Atlético de Madrid, Atalanta y Bayer Leverkusen. En el bombo 2 estaban el Borussia Dortmund, Benfica, Olympiacos, Club Bruges, Galatasaray, Qarabag, Bodo/Glimt, así como el AS Monaco.
Un sorteo más favorable para el PSG, más complicado para el Monaco
Como establece el reglamento, cada equipo solo tenía dos adversarios potenciales, determinados según la clasificación final de la fase de grupos. Así, los clubes clasificados 9º o 10º se enfrentan a los clasificados 23º o 24º; los 11º y 12º cruzan con los 21º y 22º; los 13º y 14º se encuentran con los 19º y 20º; finalmente, los 15º y 16º se miden a los 17º y 18º.
Concretamente, el Paris Saint-Germain se enfrentará a un duelo franco-francés contra el Monaco o a una confrontación contra el Qarabag. Un escenario que recuerda a la temporada pasada, cuando los Rouge y Bleu ya estuvieron cerca de un enfrentamiento contra los monegascos antes de ser finalmente emparejados con Brest. Para el AS Monaco, en cambio, el desafío se presenta mucho más complicado, sea cual sea el adversario que les toque, en una confrontación que ya se anticipa decisiva para su camino europeo.
Para el AS Monaco, el veredicto ha llegado: será el Paris Saint-Germain o los ingleses del Newcastle. En ambos casos, los hombres de Sébastien Pocognoli no han salido bien parados del sorteo. Enfrentarse al campeón de Europa o a un equipo inglés sólido y experimentado, la tarea se presenta particularmente dura para los monegascos.
Por su parte, el Real Madrid, que ya pasó por los playoffs la temporada pasada tras una doble confrontación contra el Manchester City, enfrenta un escenario igualmente complicado. Los merengues deberán elegir esta vez entre Bodo/Glimt o Benfica… un adversario que justo les infligió una dura derrota (4-2) hace solo dos días, recordando que el peligro es muy real.
Finalmente, cabe recordar que los vencedores de estos playoffs se encontrarán en los octavos de final con Chelsea o FC Barcelona. Los adversarios definitivos del PSG y del Monaco en la siguiente fase no se conocerán hasta el sorteo de los octavos, programado para el 27 de febrero próximo.
Los emparejamientos completos de los playoffs de la Liga de Campeones:
- Benfica – Real Madrid
- Bodo/Glimt – Inter
- Monaco – PSG
- Qarabag – Newcastle
- Galatasaray – Juventus
- Club Bruges – Atlético de Madrid
- Borussia Dortmund – Atalanta
- Olympiacos – Bayer Leverkusen
Confrontaciones atractivas, marcadas por varios choques entre gigantes europeos, que prometen playoffs especialmente disputados antes de entrar en la fase decisiva de la competición.
