Présent en conférence de presse ce vendredi, à la veille de la petite finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 opposant son équipe du Nigeria à l’Égypte, le sélectionneur nigérian Eric Chelle a été interrogé sur la grande finale qui se jouera dimanche soir à Rabat entre le Sénégal et le Maroc. Fidèle à sa franchise et à son sens de l’humour, le technicien malien a livré ses impressions sur ce duel tant attendu, tout en esquivant habilement la question des conseils tactiques.
« Un conseil à Pape Thiaw pour la finale du Sénégal face au Maroc ? » a-t-il lancé avec un sourire, conscient qu’une réponse trop directe pourrait lui attirer des ennuis auprès des deux entraîneurs. « Vous allez me créer des problèmes, soit avec Walid, soit avec Pape. J’aime bien les deux, et je respecte profondément leur travail. Alors je ne vais pas donner de véritables conseils. »
Pour autant, Eric Chelle n’a pas manqué de souligner l’ampleur de l’événement auquel le Sénégal doit se préparer. Selon lui, il ne s’agit pas simplement d’un match « à l’extérieur ». « Jouer au Maroc, devant un stade comme celui de Rabat, ce n’est pas juste une rencontre à l’extérieur. C’est bien plus que ça. Le stade est impressionnant dans cette configuration, et cette foule joue un rôle déterminant. On parle souvent du douzième homme, mais là, on est bien au-delà. Les supporters portent leur équipe, et ils peuvent vraiment influencer l’ambiance et le rythme du match », a expliqué le sélectionneur nigérian.
Face à cette pression et cette atmosphère exceptionnelle, Eric Chelle estime que la clé pour Pape Thiaw sera avant tout de rester concentré sur son équipe et sur ses joueurs. « Que doit faire Pape ? Il doit se focaliser sur lui-même et sur ce qu’il peut contrôler. C’est facile à dire, mais le mettre en pratique, c’est une toute autre affaire. Il faudra rester calme, lucide et méthodique, malgré le contexte et la ferveur autour. »
Enfin, le technicien n’a pas caché son admiration pour les deux sélectionneurs et pour leurs parcours dans cette CAN. « En tout cas, je souhaite bonne chance à Pape Thiaw et à Walid Regragui. Ils méritent tous les deux ce trophée. En tant qu’Africain, je suis très fier de ce qu’ils ont accompli. Voir deux entraîneurs africains mener leurs équipes à ce niveau est une immense fierté pour notre continent », a-t-il conclu, avant de se recentrer sur la préparation de son propre match contre l’Égypte.
Eric Chelle a donc, avec sa sagesse et son humour, rappelé que la finale entre le Sénégal et le Maroc ne sera pas seulement une question de technique ou de stratégie, mais aussi de mental, de gestion de la pression et de capacité à faire face à une atmosphère électrique.
