Pilar de la defensa senegalesa desde hace varios años, Kalidou Koulibaly está atravesando una Copa del Mundo 2026 especialmente complicada. Llegó a la competición tras dos meses de inactividad por una lesión, y el defensor central aún no ha recuperado su mejor nivel. Esperado como uno de los líderes naturales de los Leones, ha tenido dificultades para imponer su autoridad habitual en los duelos y en la salida del balón, lo que ha debilitado el equilibrio defensivo de su equipo desde los primeros partidos del torneo.
Contra Francia y, sobre todo, contra Noruega, la situación fue aún más preocupante. Senegal sufrió dos derrotas consecutivas, en las que la defensa estuvo bajo presión constante. En el partido contra los escandinavos, Koulibaly estuvo directamente involucrado en varias acciones decisivas, cometiendo errores que llevaron a tres goles encajados. Una actuación que intensificó las críticas y llevó al cuerpo técnico a reconsiderar sus opciones para el resto de la fase de grupos.
Ante la necesidad de reaccionar tras este inicio fallido, Pape Thiaw tomó una decisión contundente para el tercer partido contra Irak. El seleccionador decidió dejar a su capitán en el banquillo, optando por una pareja de centrales diferente, incluyendo la titularidad de Abdoulaye Seck. Una elección dictada principalmente por la búsqueda de un mejor equilibrio colectivo, en un contexto donde Senegal debía ganar imperativamente para seguir en la competición.
Interrogado sobre esta decisión, Pape Thiaw insistió en la dimensión colectiva y en el estatus del jugador dentro del grupo. Dijo, según el medio belga Rtbf: “Es un pilar en este equipo y lo sabemos. Pero consideramos que debíamos poner a alguien más. Es el capitán y sabemos lo que representa, pero pensamos en el colectivo. Él también está detrás del grupo y del equipo. No hay ningún problema.” Una declaración destinada a calmar las interpretaciones sobre una posible exclusión duradera y a recordar el respeto del cuerpo técnico hacia su capitán.
Esta reorganización dio sus frutos, con una amplia victoria 5-0 contra Irak, reactivando a los Leones en la competición. Con el partido de octavos de final contra Bélgica a la vista, la cuestión del regreso de Koulibaly al once inicial sigue abierta. Sin embargo, dada la dinámica actual, el defensor podría nuevamente comenzar en el banquillo, ya que el cuerpo técnico prioriza la estabilidad defensiva y la continuidad del sistema que funcionó en el último partido.
Pape Thiaw :
"¿El caso de Koulibaly? Prefiero hablar colectivamente. Pero es cierto que tenemos un cuerpo médico y un cuerpo técnico que sigue a los jugadores y consideramos que Koulibaly estaba apto para jugar estos partidos.
En un momento, cuando el equipo había sufrido y sabemos…
— Jugadores SN 🇸🇳 (@JoueursSN) 25 de junio de 2026
