A pocos días de su debut en la Copa del Mundo 2026 contra Francia, Senegal revive uno de los recuerdos más grandes de su historia. Un recuerdo íntimamente ligado a Papa Bouba Diop, héroe eterno de los Leones de la Téranga.
El martes, Senegal se enfrentará a Francia en el grupo I en el MetLife Stadium de Nueva York para iniciar su campaña mundial. Un partido que inevitablemente despierta memorias, ya que los Leones solo han jugado contra los Bleus una vez en la Copa del Mundo.
Fue el 31 de mayo de 2002 en Seúl, Corea del Sur. En su primera participación en un Mundial, los senegaleses lograron la hazaña de vencer a los campeones del mundo en título, Francia (1-0). El único gol del encuentro fue anotado por Papa Bouba Diop, cuya celebración se ha convertido en un mito y permanece grabada en la historia del fútbol africano.
Veinticuatro años después, mientras Senegal se prepara para reencontrarse con Francia en la escena mundial, el recuerdo del gigante que falleció en 2020 está más vivo que nunca. Su nombre sigue representando una de las mayores hazañas del fútbol senegalés y es una fuente de inspiración para la actual generación de Leones.
El héroe de ese Senegal-Francia vuelve a surgir en la memoria.
Papa Bouba Diop, fallecido el 29 de noviembre de 2020 a los 42 años a causa de la enfermedad de Charcot, está para siempre asociado a una de las mayores hazañas en la historia de los Leones de la Téranga. Centrocampista poderoso y decisivo, dejó su huella en esa victoria histórica contra los campeones del mundo de 1998 (0-1).
Alineado por primera vez en la Copa del Mundo con Senegal, se destacó en el minuto 30 al rematar a quemarropa un balón mal defendido en el área por Fabien Barthez y Emmanuel Petit, en una jugada iniciada por El-Hadji Diouf. Un gol simbólico que cambió el rumbo del partido y dio inicio de la mejor manera a la aventura senegalesa en 2002.
En una entrevista con Le Parisien, Marie-Aude Diop, viuda de Papa Bouba Diop, habló sobre el tira y afloja emocional que vivió el excentrocampista durante su gol histórico contra Francia.
« Estaba a la vez triste y feliz de haberlo marcado. Feliz por Senegal, pero Francia también se había convertido en un país querido para él », confiesa.
« He vivido mi sueño, puedo irme »
Nacido en Rufisque y enterrado en su ciudad natal, Papa Bouba Diop también dejó una fuerte huella en Francia, especialmente en Lens, donde jugó con los colores del club artésien y donde nacieron sus hijos Aaron y Ava. Apreciado por su gran sencillez, el ex presidente del club, Gervais Martel, lo describía como « un hombre de una amabilidad increíble ».
A pesar de la enfermedad, el coloso de 1,94 m vivió sus últimos años con dignidad, sin querer preocupar a sus seres queridos. Según su viuda, mantenía una forma de serenidad ante lo inevitable.
« Su sueño era vivir del fútbol, y tuvo esa oportunidad. Cuando la enfermedad avanzó, simplemente me dijo: “He vivido mi sueño, puedo irme.” »
