Estuvo presente en ese partido que se volvió histórico. En un centro de El Hadji Diouf, el balón atravesó el área antes de pasarle entre las piernas, permitiendo que Pape Bouba Diop apareciera y anotara el único gol del encuentro, brindando así a Senegal una victoria memorable (1-0) ante Francia en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2002. En ese momento, Marcel Desailly llevaba el brazalete de capitán de los Bleus en una noche que marcaría para siempre la historia del fútbol mundial.
En una entrevista concedida a un medio digital internacional, luego replicada por el diario Record, a pocos días de un nuevo enfrentamiento entre las dos selecciones, programado para el 16 de junio en Nueva York para el primer día del Grupo I, el exdefensor recordó este episodio significativo de su carrera. Con la perspectiva del tiempo, intentó analizar las razones, sin rodeos pero con una cierta distancia crítica. Mencionó un contexto particular, el de un partido inaugural de Copa del Mundo disputado por un equipo francés defensor del título y aún impulsado por sus recientes éxitos continentales.
«Jugábamos el partido inaugural», recuerda el exdefensor. «Éramos los defensores del título. También habíamos ganado la Euro. Así que estábamos bajo presión. La mayoría de nosotros teníamos 32 o 31 años.»
Esta declaración resalta un conjunto de factores psicológicos y físicos que pudieron influir en la actuación de los campeones del mundo. Según él, la presión del estatus de favorito, combinada con un equipo experimentado pero envejecido, pesó sobre las actuaciones del grupo. Sin intentar minimizar la calidad del rival, insiste en el peso de las expectativas y en la dificultad de manejar un contexto así en una competencia mundial.
Veinticuatro años después de los hechos, Marcel Desailly aborda este episodio con más perspectiva y un toque de humor. Reconoce lo sorprendente de esa derrota, especialmente considerando la calidad ofensiva del equipo francés de la época. Recuerda que en esa selección estaban varios de los mejores goleadores europeos del momento. «Es curioso, porque en 2002, cuando vinimos a jugar contra Senegal, teníamos a los tres mejores goleadores. David Trézeguet era el máximo goleador en Italia, Thierry Henry en Inglaterra, y Djibril Cissé en Francia. Pero así es la vida.»
Más allá del análisis deportivo, este comentario subraya la brecha entre las expectativas puestas en ese equipo y el resultado final en el campo. También recuerda que la suma de talentos individuales no garantiza necesariamente el éxito colectivo en una competencia de alto nivel.
Aun así, el exdefensor del Olympique de Marsella, del AC Milan y del Chelsea no cree que esta derrota histórica tenga un impacto psicológico en la generación actual de jugadores franceses, que se prepara para enfrentar nuevamente a Senegal. Considera que los contextos son muy diferentes y que los jugadores actuales no cargan con el peso de los eventos pasados. Según él, la mayoría de los jugadores actuales no tienen ningún vínculo directo con ese encuentro de 2002 y abordan este tipo de enfrentamientos con una mirada fresca y sin complejos.
«Muchos de los jugadores en el equipo ni siquiera habían nacido», sonríe. «Ellos manejarán esto correctamente, sin pensar que es una maldición o que tendrán el mismo resultado que Francia en 2002.»
