Ancien pensionnaire de l’académie de Manchester United, Joe Thompson s’est éteint à l’âge de 36 ans, après avoir courageusement lutté contre un lymphome de stade quatre, qui avait atteint ses poumons. Son décès a été annoncé au lendemain de la qualification des Red Devils face à l’Olympique lyonnais (5-4) en quart de finale retour de la Ligue Europa.
Manchester United a exprimé sa profonde tristesse sur son site officiel :
« Un homme qui incarnait les valeurs de notre club. Nous sommes attristés d’annoncer le décès de Joe Thompson. Une personnalité chaleureuse qui a tissé un lien fort avec notre club dès son plus jeune âge. Nos pensées vont à sa famille et à ses proches en cette période difficile. »
Le club a également partagé l’un de ses témoignages les plus marquants :
« Je n’ai jamais voulu être connu comme un grand ou un bon footballeur. Mais si vous me demandez si je veux être connu comme un grand homme ? Là, on en parle. L’adversité se présente sous différentes formes et affecte chacun différemment, mais l’amour et l’unité gagnent toujours. »
Joe Thompson, qui a passé la majeure partie de sa carrière à Rochdale, s’était battu à trois reprises contre le cancer. Le club lui a rendu un hommage particulièrement émouvant :
« Joe est décédé paisiblement chez lui jeudi, entouré de sa famille. Nous l’avons d’abord connu comme un joueur talentueux, mais nous avons surtout appris à aimer sa personnalité rayonnante et son courage inébranlable. Il a toujours fait face avec dignité, sur et en dehors du terrain. Son parcours et sa force ont inspiré tous ceux qui ont croisé son chemin. Plus que tout, Joe était un mari aimant pour Chantelle et un père formidable pour Thailula et Athena Rae. Nos pensées vont à ses proches dans ce moment d’immense tristesse. »
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