Ancien international anglais, Cherno Samba est aujourd’hui un véritable phénomène, en étant l’un des joueurs ayant le plus de projection dans le jeu vidéo Championship Manager.
Mais celui qui était autrefois LA révélation du football anglais est passé par tous les étapes et non des moindres. À l’occasion de la publication de son livre autobiographique intitulé « Still in the game », Samba a accordé une longue interview à FourFourTwo dans la quelle il raconte son histoire poignante de sa signature ratée avec Liverpool qui l’a conduit à une tentative de suicide.
Né en Banjul (Gambie), Samba s’est installé en Angleterre à l’âge de sept ans et Millwall a été l’équipe qui a réussi à obtenir le garçon qui s’est démarqué dans les catégories inférieures. Il a marqué 132 buts en 32 matchs à l’âge de 13 ans. Au début des années 2000, il était recherché par les grands du pays, même Michael Owen à tenter de le faire rejoindre son réseau, mais finalement il est resté au Millwall avec lequel il n’a jamais fait ses débuts.
« J’étais probablement le jeune international anglais le plus célèbre et j’avais besoin de quelqu’un au-dessus de moi parce que j’étais supérieur aux autres personnes de mon âge. Lorsque ma signature pour Liverpool a échoué, je me suis effondré sur le sol de ma cuisine et j’ai pleuré inconsolablement. J’ai perdu l’appétit. Plus tard en 2004, je suis allé en Espagne en sentant que j’avais échoué dans mon pays. C’est là que la dépression a commencé. Je ne voulais pas être ici pendant une minute. Je voulais que tout se termine.»
[totalpoll id= »794558″]Cadix était l’équipe qui l’a signé à l’âge de 19 ans dans ce qui était un « rêve pour tout jeune ». « Mon appartement avait une vue sur la plage, le temps était très beau, tout comme la nourriture et le style de football. Ils m’ont bien payé et c’était l’occasion de franchir le pas.»
Mais au lieu de reprendre la passion pour le football qui avait disparu lorsque Mlilwall a bloqué son transfert à Liverpool, «à trois ou six mois, j’ai commencé à me sentir isolé et blessé et j’ai repensé au transfert de Liverpool. Je ne pouvais pas dormir la nuit et quand je l’ai fait, j’ai fait des cauchemars. J’ai regardé mes coéquipiers anglais jouer en Premier League semaine après semaine et j’ai senti que j’avais échoué dans mon pays. J’étais encore un habitué des appels de l’équipe des moins de 19 ans et j’étais toujours excité d’y aller avec eux, je me sentais comme mon club.»
Samba a manqué l’Angleterre et sa facture de téléphone était supérieure à 1000 euros en raison des appels téléphoniques continus qu’il a passés à son pays.
« J’étais déprimé. Le sport m’enfouissait vivant. J’étais amer, pourquoi ne pourrais-je pas aller dans l’équipe que je voulais ? Au fil des semaines, je suis allé en salle de physiothérapie et j’ai pris autant de pilules que possible. Je me sentais désespéré.Un jour, je fais une surdose pour mettre fin à ma vie. Je ne voulais pas être ici. C’était horrible.»
Un de ses compagnons l’a trouvé par terre et l’a emmené directement à l’hôpital.
« S’il ne m’avait secouru, je ne vous parlerais pas en ce moment. Je lui suis très reconnaissant, mais je n’ai jamais dévoilé son nom parce qu’il veut rester anonyme. Aujourd’hui, il est l’un de mes meilleurs amis.»
«Je n’ai jamais dit à ma mère, à mon père ou à qui que ce soit ce que je traversais. Je n’ai jamais pensé que la dépression était quelque chose qui pourrait m’arriver. La plupart des gens ont appris ma tentative de suicide lorsque j’ai écrit le livre. L’écrire était ma thérapie, j’ai finalement laissé couler ce que j’ai ressenti et une fois que j’ai commencé, je ne pouvais pas m’arrêter. J’ai senti tout le poids de ma vie enlever de mes épaules. J’étais prêt à parler des moments sombres et de mes expériences.»
Cherno Samba a joué à Malaga B avant de retourner en Angleterre avec Plymouth Arglye, puis a atterri dans des équipes de Suède, de Grèce et de Norvège avec le seul souci d’avoir « une stabilité financière après avoir pris sa retraite». Une carrière bien différente de ce que tout le monde croyait quand il était adolescent, mais dont Samba est satisfait.
« J’avais trois objectifs dans ma vie : être un joueur de football professionnel, jouer pour les catégories inférieures de l’Angleterre et pour l’absolu de l’Angleterre ou de la Gambie. Je les ai tous respectés. Le problème était les attentes qui existaient quand j’étais jeune.»
Samba travaille maintenant dans des académies de football en Angleterre et enseigne aux jeunes comment faire face à la pression. Une préoccupation grandissante dans le monde du football après des cas comme le suicide de Jeremy Wisten, ancien jeune de Manchester City. En outre, il a fondé un club qui est en première division de la Gambie et son rêve est d’entraîner l’équipe gambienne et de l’emmener en finale d’un grand tournoi pour la première fois de son histoire.
Son exemple et son livre contribuent à rendre visible la partie la plus difficile du football et il est heureux parce qu’«il y a eu un grand changement dans le football. De plus en plus de joueurs sortent parler de leurs expériences sans craindre d’être qualifiés de faibles. Tout le monde peut traverser une dépression. Il y a des hauts et des bas dans la vie. Peu importe votre profession. Il est important de s’ouvrir, de parler à quelqu’un, que ce soit votre mère, votre père, un ami, un chat ou une grenouille. Il faut parler, c’est une partie essentielle du processus. Si je peux encourager une personne à s’ouvrir et à parler de ses problèmes, tout en aura valu la peine. C’est la raison pour laquelle j’ai écrit le livre.»
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