Lionel Messi a probablement mis un terme à l’éternel débat qui l’oppose à Cristiano Ronaldo après avoir remporté la Coupe du monde avec l’Argentine dimanche dernier. Les fans étaient divisés sur la question autour du GOAT, mais la victoire de la Pulga en Coupe du monde a semble-t-il réglé le débat une fois pour toutes aux yeux des supporters.

Mais si Messi a devancé Cristiano Ronaldo pour le titre incontesté de GOAT, son héroïsme a également mis un terme aux prétentions d’un grand nombre d’autres prétendants. Au fil des ans, des joueurs qui n’ont jamais atteint le sommet du football, comme Zlatan Ibrahimovic, Hatem Ben Arfa, Antonio Cassano ou Wesley Sneijder, ont affirmé qu’ils étaient aussi bons – voire meilleurs – que Messi et Ronaldo. Même Mohamed Salah s’est lancé dans le débat.

Zlatan Ibrahimovic

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«Si nous parlons de qualité intrinsèque, alors ils n’ont rien de plus que moi. Si nous parlons de trophées, alors oui, je n’ai pas gagné la Ligue des champions. Je ne sais pas quels sont les critères qu’ils utilisent pour décider qui obtient le prix, parce que je ne suis pas obsédé par ça. Quand un collectif fonctionne, l’individu en bénéficie forcément. Un individu ne peut pas bien faire si l’équipe n’est pas solide. Au fond de moi, je pense vraiment que je suis le meilleur du monde. (…) Je n’ai pas besoin du Ballon d’Or pour savoir que je suis le meilleur», a-t-il déclaré sur Football Italia.

Hatem Ben Arfa

«Je regrette de ne pas avoir été mature plus tôt car je pense qu’aujourd’hui j’aurais évolué à un niveau supérieur. Peut-être que je serais comme Lionel Messi aujourd’hui. Mais j’ai encore du temps, je peux rattraper mon retard», a-t-il affirmé sur 10 Sport.

Mais cela n’a pas été le cas et Ben Arfa n’a pu inscrire que 75 buts et 64 passes décisives en 428 matches de carrière jusqu’à présent. Le tempérament du français a refait surface cette année lorsqu’il a été suspendu par Lille après avoir été impliqué dans une violente dispute avec son entraîneur Jocelyn Gourvennec.

Wesley Sneijder

La légende Néerlandaise a confié au journaliste Gianluca di Marzio : «J’aurais pu devenir comme Messi ou Ronaldo. Mais je n’en avais tout simplement pas envie. J’ai profité de ma vie, j’ai peut-être pris un verre [de vin] au dîner. Leo et Cristiano sont différents, ils ont fait beaucoup de sacrifices.»

Mais bien qu’il n’ait jamais atteint les sommets de Messi et Ronaldo, Sneijder ne regrette pas la tournure de sa carrière. «Et ça me va, ma carrière, cependant, ça quand même été incroyable.»

 

Antonio Cassano

Mais tout comme Ben Arfa, Cassano reproche à son attitude de l’avoir freiner. Il a déclaré à Reddit : «Si j’avais eu une autre tête sur mes épaules, j’aurais pu jouer sur Mars. Je serais comme Lionel Messi, Neymar, et quelques autres. La mauvaise attitude de Cassano a été baptisée « cassata » par son ancien entraîneur, Fabio Capello, après leur affrontement en 2002. Le terme, ancré depuis dans la culture sportive italienne, est utilisé pour décrire « tout comportement incompatible avec l’esprit d’équipe.»

 

Mohamed Salah

Et bien qu’il n’ait pas mentionné le nom de Messi ou de Ronaldo, il a semblé faire allusion à ces deux joueurs en jouant sur l’aile comme les deux l’ont fait à certains moments de leur carrière. Les médias ont eu le même sentiment et Salah a été élu meilleur footballeur de l’année par la Football Journalists Association (FWA) en mai. En recevant le prix, le Pharaon a déclaré : «Si vous me comparez à n’importe quel joueur à mon poste, pas seulement dans mon équipe mais dans le monde entier, vous verrez que je suis le meilleur.»