L’attaquant gabonais Pierre-Emerick Aubameyang n’a jamais caché son admiration pour le football sénégalais. Après une rencontre face à la Gambie, l’ancien capitaine des Panthères est revenu sur son attachement particulier aux Lions de la Teranga, une passion qui remonte à son enfance.
Aubameyang a notamment expliqué que son amour pour la sélection sénégalaise est né au début des années 2000, lorsque El Hadji Diouf faisait les beaux jours du club français RC Lens. Le Gabonais garde un souvenir marquant de cette génération sénégalaise qui avait impressionné le monde entier lors de la Coupe du monde de la FIFA 2002.
Selon lui, les performances d’El Hadji Diouf ont inspiré de nombreux jeunes Africains de son âge. L’attaquant raconte même qu’il imitait le style de son idole avec ses amis, reproduisant notamment ses coiffures originales. Les exploits du Sénégal lors du Mondial 2002 étaient alors célébrés avec enthousiasme dans son entourage, d’autant plus que plusieurs joueurs de cette équipe évoluaient dans le championnat français.
Aujourd’hui encore, Aubameyang suit avec attention les performances du Sénégal et se montre admiratif du travail réalisé par cette génération emmenée par des joueurs comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye ou encore Cheikhou Kouyaté. Il estime que la progression du football sénégalais n’est pas le fruit du hasard et souligne également la qualité du travail effectué par les dirigeants du pays.
« Ce sont des fauves comme nous, c’est pourquoi j’aime les Lions du Sénégal. C’est une bonne équipe d’ailleurs et ce n’est pas pour rien que depuis plusieurs mois le Sénégal est 1er en Afrique au classement FIFA. J’ai connu l’équipe nationale du Sénégal grâce à El Hadj Diouf, qui jouait à Lens à l’époque et qui nous faisait rêver. J’aimais tellement El Hadj Diouf, qu’en 2002, je me colorais les cheveux avec de la poudre blanche, mes potes faisaient la même chose. Après chaque match des Lions au Mondial 2002, on dansait, on chantait mes amis et moi, parce qu’il y avait dans cette équipe sénégalaise beaucoup de joueurs qui jouaient dans le championnat français.
Mais là, avec les Sadio, Kalidou, Gana, Kouyaté…, l’équipe du Sénégal est tout simplement magnifique et je pense aussi que ses dirigeants travaillent bien. Sadio est le joueur des Africains. C’est aussi le genre de joueur que chaque entraîneur souhaiterait avoir dans son équipe. Comme tous les joueurs africains en Premier League. On se chambre, on se taquine, on échange avant et après un match, à la présentation comme à l’entrée des vestiaires. Sadio, lui, une fois le coup d’envoi donné, c’est un fauve. J’ai beaucoup de respect pour lui, parce que d’après ce que je vois à travers les réseaux sociaux et les médias, c’est quelqu’un qui fait beaucoup pour son village natal. »
À travers cette déclaration, Pierre-Emerick Aubameyang témoigne de l’influence qu’a exercée El Hadji Diouf sur toute une génération de jeunes footballeurs africains, tout en saluant l’essor remarquable du football sénégalais et l’impact de figures majeures comme Sadio Mané sur le continent.
