Dans un entretien accordé au quotidien Record, le sélectionneur des Aigles du Mali, Tom Saintfiet, est revenu sur le parcours impressionnant du Sénégal, récent vainqueur de la finale de la CAN face au Maroc (1-0). Malgré l’élimination de son équipe en quart de finale face aux Lions de la Teranga, l’entraîneur belge, ancien joueur professionnel, n’a pas manqué de saluer la performance des champions d’Afrique.
Pour Saintfiet, le Sénégal figure parmi « l’une des meilleures équipes au monde ». Il rappelle que les Lions ont disputé trois finales sur les quatre dernières éditions de la CAN, preuve d’une constance et d’une qualité de jeu remarquable. Selon lui, la défaite du Mali (1-0) en quart de finale reste « respectable », notamment parce que ses joueurs ont dû évoluer à dix contre onze pendant 50 minutes, un handicap considérable. L’entraîneur évoque également un penalty non accordé à son équipe, qu’il regrette, mais souligne surtout la cohésion et la force collective des Sénégalais, « du gardien jusqu’aux attaquants ».
Au-delà de ces considérations tactiques, Saintfiet s’attarde sur l’impact continental et international du Sénégal. Pour lui, cette équipe possède toutes les qualités pour dépasser les frontières africaines et se mesurer aux meilleures nations du monde. Il estime que les Lions peuvent prétendre à des succès inédits sur la scène mondiale, affirmant que « le Sénégal peut être le premier pays africain à gagner la Coupe du monde ». Selon lui, la présence de joueurs évoluant dans les championnats européens les plus compétitifs constitue un atout majeur pour la sélection dirigée par Pape Thiaw. Ces éléments, combinés à une discipline tactique solide et à un esprit collectif irréprochable, font du Sénégal une équipe redoutable, capable de rivaliser avec les grandes nations du football international.
Saintfiet conclut son analyse en insistant sur la dimension historique et symbolique de la trajectoire des Lions : l’équipe ne se contente plus de dominer sur le continent africain, elle incarne désormais l’ambition de franchir un palier sur la scène mondiale. La régularité, la discipline et le talent des joueurs sénégalais, selon lui, pourraient bientôt permettre au Sénégal de réaliser un exploit historique et de marquer durablement l’histoire du football.
Ainsi, même en étant sorti prématurément de la compétition, le Mali, à travers les propos de son entraîneur, rend hommage à la qualité et à la puissance de la sélection sénégalaise, dont le rayonnement dépasse désormais largement les frontières africaines.
