Pour s’éviter un destin comme l’Italie, le champion sénégalais du continent africain entend bien renverser la vapeur dans son barrage de qualification au Mondial. Après la manche aller perdue à l’aller en Egypte (1-0), le sélectionneur des Lions de la Téranga Aliou Cissé a appelé à une mobilisation générale du public, encore trop peu chauvin selon lui. Il a décroché le jackpot il y a moins de deux mois, mais il pourrait manquer le Graal ce mardi (19h). Voilà tout l’enjeu qui entoure le Sénégal à l’heure de retrouver l’Egypte à Dakar pour la manche retour de son barrage pour une qualification au Mondial. Dans un nouveau remake de la finale de la CAN 2022, les Lions de la Téranga veulent éviter un fiasco retentissant à domicile, pour ce qui sera leur premier match devant leur public en tant que champions d’Afrique. Il s’agit aussi pour le vainqueur de la CAN de faire honneur à son statut. Après l’élimination il y a quelques jours de l’Italie, fraîchement championne d’Europe l’été dernier, voir le champion d’Afrique tout juste titré il y a quelques semaines lui emboîter le pas serait un grand choc. Même si un tel phénomène s’est déjà produit par le passé à deux reprises, il reste très rare. En 1978 (Tchécoslovaquie et Ghana) et en 2006 (Grèce et Egypte), les vainqueurs de l’Euro et de la CAN n’avaient pu rejoindre les Mondiaux, respectivement en Argentine et en Allemagne. Alors qu’il vient de gagner le titre continental pour la toute première fois de son histoire, le Sénégal veut tout faire pour éviter de gâcher la fête. Mais l’adversité s’annonce plus que relevée.
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« Ce duel entre les champions d’Afrique en titre et le vice-champion ne sera pas pour les enfants de coeur », a d’ores et déjà prévenu le quotidien national Le Soleil dans son édition de lundi, comme pour mettre le ton sur l’intensité promise par les Sénégalais au moment de ce grand rendez-vous. Dans leur stade Abdoulaye Wade flambant neuf et dont la jauge de 50 000 spectateurs maximum devrait être remplie, les hommes d’Aliou Cissé veulent mettre le feu et pour cela, ils comptent sur le soutien indéfectible de leurs supporters. « On aura besoin de nos supporters, parce que, de la même façon que le peuple sénégalais a envie de voir que cette équipe rayonne, se donne à fond, nous aussi, on leur rend la pression, a mis en garde le sélectionneur sénégalais devant les médias locaux dès son retour sur le sol sénégalais samedi. On attend tous nos supporters. Les Égyptiens ont réussi à remplir leur stade, à nous de prouver que nous pouvons le faire aussi. » L’ancien défenseur a même été plus loin, demandant davantage de « chauvinisme » de la part du peuple sénégalais. Les observateurs sénégalais, qui ne veulent pas rester sur un goût d’inachevé, ont malgré tout confiance en leur sélection, portée par une génération dorée et un sélectionneur charismatique. Un Mondial manqué en tant que champion continental, qui plus est sur un match joué à domicile, forcerait les parallèles avec l’Italie ces derniers jours. Une comparaison que doit à tout prix éviter le Sénégal, qui voudrait plutôt s’inspirer du Ghana de 2010 et vivre une épopée historique au Qatar, comme celle vécue au Cameroun en début d’année 2022.
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