L’international ivoirien Nicolas Pépé a récemment évoqué son départ d’Arsenal survenu il y a un an, révélant les exigences imposées par le club londonien.
L’été dernier, Nicolas Pépé a quitté définitivement Arsenal pour rejoindre Trabzonspor en Turquie, après un prêt décevant à Nice. Dans une interview accordée à L’Equipe, l’ailier des Éléphants de Côte d’Ivoire (46 sélections, 10 buts) a expliqué avoir souffert de l’étiquette de « joueur à 80 millions d’euros » suite à son transfert en Angleterre à l’été 2019, après une saison impressionnante à Lille (22 buts, 11 passes décisives en 38 matches de Ligue 1).
Sous la pression du montant élevé de son transfert et des attentes du club, le gaucher de 29 ans n’a pas réussi à s’imposer, se contentant de quelques apparitions lors de sa dernière saison avec les Gunners. Ce qu’il décrit comme un traumatisme a impacté son retour en Ligue 1 en 2022-2023, à Nice.
“Sincèrement, je n’avais pas pris en compte cet aspect. À Arsenal, j’avais subi une sorte de traumatisme, comme si on m’avait arraché ma passion, j’avais un dégoût pour le foot. À force de ne plus jouer, je me demandais pourquoi je faisais ce métier. Je doutais au point que je réfléchissais à tout arrêter, a-t-il confié. Je me demandais comment on avait pu autant s’acharner sur moi. On a été jusqu’à me qualifier de plus gros flop de l’histoire de la Premier League ! Mais j’ai refusé de me morfondre.”
Arsenal était contre l’Arabie saoudite
Pour sortir de cette période difficile, Pépé a dû faire un sacrifice financier et accepter des conditions particulières imposées par Arsenal, notamment l’interdiction de rejoindre l’Arabie saoudite. “Si je voulais vivre autre chose l’été dernier ? Oui, et je me foutais de l’argent. À Nice, je me suis assis sur 25 % de mon salaire. Je voulais juste jouer. J’aurais aimé résilier plus tôt dans l’été mais Arsenal ne voulait pas (il lui restait un an de contrat). Le discours, c’était : ‘On t’a acheté 80 M€, vis-à-vis des médias, on ne peut pas.’ Ils demandaient de grosses sommes donc ça capotait à chaque fois. Ils ont fini par accepter après la clôture du marché européen. Il ne restait que les pays du Golfe et la Turquie. Mais Arsenal n’a accepté de résilier qu’à la condition où je m’engageais à ne pas rejoindre l’Arabie saoudite. Question d’image. Et il y a eu cette offre de Trabzonspor”, a-t-il expliqué.
Nouveaux horizons
Désormais libre de tout contrat, bien qu’il ait eu l’opportunité de prolonger en Turquie, le vainqueur de la dernière CAN aspire à “un nouveau projet”. Bien que l’Arabie saoudite reste une option à moyen ou long terme, Pépé souhaite rester en Europe après une saison encourageante (6 buts et 3 passes décisives). “Je ne suis fermé à rien, mais je veux encore montrer que je peux faire quelque chose. Je n’ai pas fini avec l’Europe et le football”, a-t-il affirmé.
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