Le sélectionneur de l’équipe de Côte d’Ivoire, Emerse Faé, a expliqué l’absence de joueurs locaux dans sa liste pour affronter le Gabon et le Kenya les 7 et 11 juin respectivement, dans le cadre des troisième et quatrième journées qualificatives pour la Coupe du monde 2026.
Pour conserver la tête du groupe F et se détacher des Panthères du Gabon, qui ont également réalisé un sans-faute lors des deux précédentes journées (6 points), Emerse Faé a sélectionné 25 joueurs, dont cinq nouveaux. Parmi eux, trois évoluent en Ligue 1 : Evann Guessand (Nice), Christopher Opéri (Le Havre) et Mohamed Bamba (Lorient). Les autres sont Mohammed Diomandé des Glasgow Rangers en Écosse, et Emmanuel Latte Lath de Middlesbrough en Championship (D2 anglaise).
« On ne prendra pas juste pour faire le nombre » « J’ai pris ces cinq néophytes pour montrer à tous que la sélection est ouverte à tous. Ces nouveaux joueurs sont récompensés après la belle saison qu’ils ont réalisée, » a justifié le technicien en conférence de presse. Une explication logique, notamment quand on considère que Mohamed Bamba a marqué 17 buts cette saison : neuf avec Wolfsberger lors de la première partie de l’exercice et huit avec les Merlus depuis son transfert fin janvier.
Pour la première fois (c’est sa deuxième liste après celle de mars), Faé n’a convoqué aucun joueur du championnat domestique. Là encore, l’ex-Niçois explique que son choix repose sur des critères de mérite plutôt que de complaisance. « Je n’ai pas pris de locaux cette fois car j’estime qu’aucun n’est meilleur que ceux présents sur cette liste. Je tiens à préciser que je suis pour la promotion des locaux mais on ne prendra pas juste pour faire le nombre, » a-t-il affirmé sans détour.
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