Depuis la création du Ballon d’Or en 1956, un seul joueur africain a réussi l’immense exploit de soulever le trophée : George Weah, sacré en 1995 sous les couleurs de l’AC Milan.
Pourtant, au fil des décennies, plusieurs stars du continent ont réalisé des saisons exceptionnelles qui auraient largement pu leur permettre de décrocher la récompense suprême.
Entre exploits en Ligue des champions, titres nationaux, statistiques impressionnantes et performances mémorables avec leurs sélections, ces joueurs ont marqué leur époque. Retour sur ces Africains qui, pour beaucoup d’observateurs, auraient mérité de remporter le Ballon d’Or.
Voici la liste des joueurs africains qui auraient mérité le Ballon d’Or
1. Didier Drogba (2007)
S’il est une année où Didier Drogba aurait pu inscrire son nom au palmarès du Ballon d’Or, c’est bien 2007. L’attaquant ivoirien réalise alors la meilleure saison de sa carrière sous les couleurs de Chelsea et s’impose comme l’un des joueurs les plus dominants de la planète.
Auteur d’une campagne exceptionnelle, Drogba termine meilleur buteur de la Premier League avec 20 réalisations et joue un rôle majeur dans le sacre des Blues en championnat. Il remporte également la League Cup, inscrit des buts décisifs dans les grands rendez-vous et confirme son statut de leader offensif de l’équipe dirigée par José Mourinho. Sa puissance, son efficacité devant le but et sa capacité à faire basculer les rencontres en font alors l’un des attaquants les plus redoutés d’Europe.
Malgré cette saison remarquable, l’Ivoirien doit se contenter de la quatrième place au classement final du Ballon d’Or, son meilleur résultat dans cette prestigieuse récompense. Il est devancé par Kaká, auteur d’une campagne européenne historique avec l’AC Milan, ainsi que par Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, qui s’apprêtent à dominer le football mondial pendant plus d’une décennie.
Près de vingt ans plus tard, de nombreux observateurs continuent toutefois d’estimer que Didier Drogba aurait mérité de terminer au moins sur le podium. Son influence sur le jeu de Chelsea, son rôle déterminant dans les succès du club londonien et son impact tout au long de la saison alimentent encore aujourd’hui le débat parmi les amateurs de football africain et les supporters des Blues. Pour beaucoup, 2007 restera l’année où l’Ivoirien est passé le plus près de devenir le premier Ballon d’Or de l’histoire de la Côte d’Ivoire.
2. Samuel Eto’o (2009)
S’il y a un joueur africain qui peut nourrir des regrets à l’égard du Ballon d’Or, c’est bien Samuel Eto’o. L’attaquant camerounais a longtemps évolué à une époque dominée par Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, deux joueurs qui ont monopolisé les plus hautes marches des récompenses individuelles pendant plus d’une décennie.
L’année 2009 reste sans doute celle où Eto’o est passé le plus près d’une reconnaissance encore plus importante. Avec le FC Barcelone, il réalise une saison exceptionnelle en contribuant activement au premier triplé historique du club catalan. Auteur de 36 buts toutes compétitions confondues, il trouve notamment le chemin des filets en finale de la Ligue des champions face à Manchester United, confirmant une nouvelle fois son immense capacité à répondre présent lors des grands rendez-vous.
Malgré cette campagne remarquable, le Camerounais ne termine qu’à la cinquième place du Ballon d’Or 2009, largement remporté par son coéquipier Lionel Messi. Ce classement continue de susciter des débats, tant l’impact d’Eto’o dans les succès du Barça cette saison-là a été déterminant. Son efficacité, son sens du sacrifice et son influence dans les matchs décisifs faisaient de lui l’un des attaquants les plus complets du football mondial.
Pour de nombreux observateurs et supporters africains, Samuel Eto’o aurait largement mérité de figurer sur le podium, voire de rivaliser plus sérieusement pour le trophée. Si le talent exceptionnel de Messi n’est pas contesté, beaucoup estiment que la saison réalisée par le Camerounais n’a jamais reçu la reconnaissance individuelle qu’elle méritait. Son parcours illustre parfaitement la difficulté, pour plusieurs grandes figures africaines, de s’imposer dans une période marquée par l’hégémonie de deux des plus grands joueurs de l’histoire du football.
3. Sadio Mané (2022)
Pour beaucoup d’observateurs, Sadio Mané est le joueur africain qui est passé le plus près d’inscrire son nom au palmarès du Ballon d’Or depuis le sacre historique de George Weah en 1995. L’année 2022 restera comme l’une des plus accomplies de la carrière de l’attaquant sénégalais, auteur d’une saison exceptionnelle aussi bien en sélection qu’en club.
Avec les Lions de la Teranga, Mané entre définitivement dans la légende du football sénégalais. Il conduit son pays vers son tout premier sacre à la Coupe d’Afrique des nations, en inscrivant notamment le tir au but décisif en finale face à l’Égypte. Quelques semaines plus tard, il récidive en transformant le penalty de la qualification lors des barrages de la Coupe du monde 2022, toujours contre les Pharaons. Deux moments historiques qui font de lui le héros incontesté de toute une nation.
En club, le Sénégalais poursuit sur sa lancée avec Liverpool. Il dispute une saison de très haut niveau, remporte la FA Cup et la League Cup, atteint la finale de la Ligue des champions et lutte jusqu’à la dernière journée pour le titre de Premier League. Ses performances convainquent ensuite le Bayern Munich de s’attacher ses services lors du mercato estival, preuve du statut qu’il avait alors acquis parmi les meilleurs attaquants du monde.
Malgré cette année presque parfaite, Sadio Mané doit finalement se contenter de la deuxième place du Ballon d’Or 2022. Il est devancé par Karim Benzema, auteur d’une campagne exceptionnelle avec le Real Madrid, marquée par un sacre en Ligue des champions et des prestations décisives tout au long de la saison.
Si le triomphe de Benzema est largement reconnu, nombreux sont ceux qui estiment que le parcours de Mané aurait également mérité la plus prestigieuse des récompenses individuelles. Son rôle déterminant dans le premier titre continental du Sénégal, son influence dans la qualification au Mondial et son excellente saison avec Liverpool en font, encore aujourd’hui, l’un des plus sérieux prétendants africains à avoir frôlé le Ballon d’Or depuis George Weah.
4. Mohamed Salah (2018)
La saison 2017-2018 de Mohamed Salah demeure l’une des plus marquantes de l’histoire récente du football anglais. Dès sa première année sous les couleurs de Liverpool, l’attaquant égyptien réalise un exercice exceptionnel qui le propulse parmi les meilleurs joueurs de la planète.
Auteur de 44 buts toutes compétitions confondues, Salah affole les compteurs et bat plusieurs records en Premier League, dont celui du plus grand nombre de réalisations sur une saison à 38 journées. Sa vitesse, sa qualité de finition et sa régularité font de lui le principal artisan du renouveau des Reds, qu’il conduit jusqu’à la finale de la Ligue des champions, une première pour le club depuis plus d’une décennie.
Malheureusement pour l’international égyptien, sa campagne européenne se termine sur une immense désillusion. Blessé à l’épaule après un duel avec Sergio Ramos dès la première période de la finale face au Real Madrid, Salah est contraint de quitter prématurément ses partenaires. Liverpool s’incline finalement 3-1, privant son numéro 11 d’un trophée qui aurait probablement renforcé ses chances dans la course au Ballon d’Or.
Au moment du verdict, Mohamed Salah ne termine qu’à la sixième place du classement final, derrière Luka Modrić, Cristiano Ronaldo, Antoine Griezmann, Kylian Mbappé et Lionel Messi. Un résultat qui continue de faire débat plusieurs années après. Pour de nombreux observateurs, l’Égyptien aurait largement mérité de figurer sur le podium, tant son impact en Premier League et en Ligue des champions a été considérable. Son incroyable saison 2017-2018 reste ainsi l’un des plus grands regrets du football africain dans la quête d’un deuxième Ballon d’Or après celui remporté par George Weah en 1995.
5. Mohamed Salah (2019)
L’année suivante, Mohamed Salah confirme qu’il fait désormais partie de l’élite du football mondial. L’attaquant égyptien enchaîne une deuxième saison exceptionnelle sous les couleurs de Liverpool et joue un rôle majeur dans l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire récente du club.
Sous les ordres de Jürgen Klopp, Salah contribue activement au sacre des Reds en Ligue des champions, mettant fin à quatorze années d’attente sur la scène européenne. Quelques mois plus tard, il ajoute à son palmarès la Supercoupe de l’UEFA puis la Coupe du monde des clubs, confirmant la domination de Liverpool au plus haut niveau. Buteur régulier, passeur décisif et leader offensif de son équipe, l’international égyptien demeure l’un des joueurs les plus influents du continent européen.
Malgré cette nouvelle saison de très haut niveau, Salah ne termine qu’à la cinquième place du Ballon d’Or 2019. Il est devancé par Lionel Messi, lauréat du trophée, Virgil van Dijk, son coéquipier à Liverpool, ainsi que Cristiano Ronaldo et Sadio Mané. La présence de deux autres joueurs des Reds devant lui illustre la force collective de l’équipe de Klopp, mais a également contribué à disperser les suffrages.
Avec le recul, de nombreux observateurs estiment que Mohamed Salah aurait mérité un meilleur classement. Son influence dans les succès de Liverpool, sa régularité exceptionnelle et ses performances dans les plus grandes compétitions font de l’année 2019 l’une des plus accomplies de sa carrière. Une nouvelle fois, l’Égyptien a vu une saison exceptionnelle passer quelque peu au second plan face à une concurrence d’un niveau historique.
6. Yaya Touré (2014)
Même s’il n’a jamais intégré le Top 10 du Ballon d’Or, Yaya Touré reste l’un des plus grands oubliés de l’histoire de cette récompense. Le milieu de terrain ivoirien a pourtant signé, en 2013-2014, l’une des saisons les plus exceptionnelles jamais réalisées par un joueur à son poste en Premier League.
Véritable moteur du Manchester City de Manuel Pellegrini, Touré impressionne par sa polyvalence, sa puissance et son efficacité offensive. Il inscrit 20 buts en Premier League, un total tout simplement exceptionnel pour un milieu de terrain, tout en délivrant plusieurs passes décisives et en dominant les rencontres grâce à sa capacité à casser les lignes balle au pied. Ses performances permettent aux Citizens de remporter un nouveau titre de champion d’Angleterre, ainsi que la Coupe de la Ligue, confirmant son statut de joueur incontournable.
Malgré une saison exceptionnelle, l’international ivoirien ne termine qu’à la 14e place du Ballon d’Or 2014. Un classement qui continue de surprendre de nombreux observateurs, tant son influence sur les succès de Manchester City a été déterminante. À une époque dominée par Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, les performances des milieux de terrain étaient souvent reléguées au second plan, malgré leur importance dans les résultats de leurs équipes.
Pour beaucoup de supporters africains et d’anciens joueurs, Yaya Touré méritait largement de figurer parmi les dix meilleurs joueurs du monde cette année-là, voire de se rapprocher du podium. Son exercice 2013-2014 reste encore aujourd’hui une référence pour un milieu de terrain moderne et illustre parfaitement le manque de reconnaissance dont certains grands joueurs africains ont pu souffrir dans la course au Ballon d’Or.
Le seul Africain couronné reste George Weah
En 1995, George Weah est devenu le premier — et à ce jour l’unique — joueur africain à remporter le Ballon d’Or. Son sacre avec l’AC Milan demeure un symbole fort pour tout le football africain.
Depuis, plusieurs générations ont tenté de lui succéder. Drogba, Eto’o, Salah, Mané, ou encore Mahrez ont tous porté les espoirs du continent sans parvenir à inscrire leur nom au palmarès.
Une récompense qui continue de faire débat
L’histoire du Ballon d’Or montre que le talent ne suffit pas toujours. L’époque de domination de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo a considérablement réduit les chances des autres stars mondiales, y compris celles des meilleurs joueurs africains.
Malgré tout, le continent continue de produire des talents capables de rivaliser avec les plus grands. Avec l’émergence d’une nouvelle génération, emmenée notamment par Victor Osimhen, Achraf Hakimi, Mohamed Salah ou encore de jeunes prodiges comme Yan Diomandé, l’Afrique nourrit toujours l’espoir de voir un jour un nouveau Ballon d’Or succéder à George Weah.
