Désormais manager général de l’US Ouakam, Pape Diakhaté, international sénégalais de 2005 à 2012 avec 39 sélections, revient sur l’actualité des Lions à deux mois de la CAN, ainsi que sur certains joueurs clés.
La nouvelle génération : beaucoup de talent et de sérieux
« C’est une très très bonne génération, avec énormément de qualités », affirme Diakhaté. « Ces jeunes ont connu le haut niveau très tôt, entre les centres de formation au Sénégal, Metz pour beaucoup, puis l’Angleterre pour d’autres. Ils ont engrangé beaucoup d’expérience. »
Selon lui, cette génération se distingue par sa rigueur et son objectif commun : « Ils savent où ils veulent aller, et cela se voit sur le terrain. Des joueurs comme Sadio Mané, Idrissa Gana Gueye, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy ou Abdoulaye Diallo ont insufflé cette soif de victoire. Quand on gagne des titres, on veut en gagner encore. »
Les jeunes talents à suivre
Au-delà des cadres, Diakhaté a des coups de cœur : « Mohamed Lamine Camara et Pape Matar Sarr. Quand Sarr jouait à Metz, je savais qu’avec un bon entourage et du sérieux, il pouvait aller très loin. Camara, je l’avais vu lors d’un CHAN et il avait éclaboussé la compétition de sa qualité. Ces jeunes n’ont pas de limites. »
La charnière centrale pour la CAN
« Il est difficile d’aligner deux centraux gauchers car cela rend la sortie de balle prévisible, mais pour ce que font Koulibaly et Moussa Niakhaté, je partirais avec eux dans une défense à quatre », estime-t-il. Il évoque aussi une option à trois avec Abdou Diallo. « Plus que les hommes, c’est une équipe solide défensivement. Pape Thiaw aura des choix forts à faire avec tous ces joueurs performants. »
Sadio Mané, un pilier indispensable
À propos de Sadio Mané, actuellement à Al-Nassr : « Jamais de la vie son statut ne doit être remis en question. Il est le patron de l’équipe, et il faut lui renouveler cette confiance. Malgré toutes les critiques, il a toujours répondu sur le terrain. Même en Saudi Pro League, il reste performant depuis le début de saison. On doit accepter qu’un joueur puisse être moins bon sur deux ou trois matchs, ça arrive. »
Les favoris pour la CAN
« Grand favori, non, mais nous faisons partie d’un groupe de favoris au regard de nos prestations récentes. Nous avons envie de nous racheter après la dernière CAN en Côte d’Ivoire. »
Il cite également d’autres prétendants : « Le Maroc, chez lui, et l’Algérie qui reprend du poil de la bête. Madagascar peut être une surprise, même avec une équipe jeune, c’est plaisant à voir jouer. »
Mercato des Lions : Pape Diakhaté livre son analyse
Nicolas Jackson : un mercato mouvementé
« J’ai suivi l’affaire via les réseaux sociaux comme tout le monde. Cela montre que rien n’est jamais acquis tant que tout n’est pas signé », commente Diakhaté à propos du passage de Nicolas Jackson au Bayern Munich, avant un retour à Chelsea, puis finalement sa confirmation dans un club. « Je trouve ça un peu petit de la part de Chelsea. Ils avaient donné leur parole pour laisser partir le joueur et l’ont rappelé à cause d’une blessure. C’est traiter le joueur comme une roue de secours. Mais c’est le monde professionnel, impitoyable, il faut l’accepter et avancer. »
Mika Faye : un choix ambitieux mais risqué
Concernant Mika Faye, parti du Stade Rennais pour Cremonese cet été, Diakhaté se montre mesuré : « J’ai suivi de loin ce qu’il se passait à Rennes. La vérité, on ne la connaît pas entièrement, on peut juste juger sa progression. J’aurais aimé qu’il continue à travailler avec Habib (Beye), un Sénégalais très rigoureux et ancien défenseur comme lui. Cela lui aurait permis de progresser davantage. »
Pour lui, réussir au haut niveau repose sur la discipline : « Aujourd’hui, est-il prêt pour les exigences du très haut niveau ? Quand un joueur arrive en retard à des rendez-vous, plusieurs fois, est-ce que les Italiens vont l’accepter ? C’est au joueur et à son entourage de se remettre en question. Le haut niveau se joue sur les détails, et ces petites choses comptent dans la concurrence. »
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