Le retour des Léopards à Kinshasa, après leur parcours exceptionnel lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 où ils ont atteint la quatrième place, a été célébré avec enthousiasme et passion, enflammant le cœur de la capitale congolaise du lundi soir au mardi.
Des milliers de supporters, arborant les couleurs nationales, ont créé un océan humain pour fêter leurs héros. Malgré un retard de plusieurs heures par rapport à l’heure d’arrivée initialement prévue en début d’après-midi, une foule imposante était là pour accueillir l’équipe dès son arrivée à l’aéroport dans la soirée.
Le clou des célébrations a eu lieu au Stade des Martyrs, où une cérémonie somptueuse a été organisée pour honorer les héros nationaux. Ce stade, véritable sanctuaire du football congolais, a résonné au rythme des chants, danses et acclamations, rempli à craquer de fans venus de partout pour rendre hommage à leur équipe.
Les joueurs, visiblement touchés par cet accueil chaleureux, ont parcouru le stade, saluant la foule et partageant avec elle ces instants de pure joie. Le moment fort de cette journée inoubliable a été la réception présidentielle offerte aux Léopards. Le Président de la République, Félix Tshisekedi, a personnellement félicité les joueurs et le staff technique pour leur brillante performance.
Dans son discours, il a souligné la portée de leur exploit, non seulement sur le plan sportif, mais également comme vecteur d’unité et de fierté nationales. Il a salué leur geste symbolique durant l’hymne national en demi-finale (main sur la bouche et index sur la tempe) qui a attiré l’attention de la communauté internationale sur les violences dans l’Est, les remerciant d’avoir dignement représenté la République Démocratique du Congo sur la scène africaine.
Une première demi-finale depuis 2015
Cette qualification pour la demi-finale de la CAN 2023 constitue la première apparition des Léopards à ce niveau de la compétition depuis 2015, un accomplissement qui a ravivé l’espoir et la passion pour le football à travers le pays.
Malgré une élimination face à une équipe de Côte d’Ivoire supérieure (0-1) et une défaite amère aux tirs au but contre l’Afrique du Sud pour la troisième place (0-0, 5 tirs au but à 6), l’équipe a été accueillie avec tous les honneurs, témoignant du respect et de l’admiration profonds que le peuple congolais voue à ses footballeurs.
Le parcours des Léopards lors de cette CAN 2023 a permis aux Congolais de soutenir leur sélection nationale comme cela n’avait plus été le cas depuis longtemps, exprimant leur gratitude par un retour triomphal.
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