Alors que Francis Ngannou se prépare à effectuer son grand retour dans le monde du MMA, cette fois-ci au sein du PFL (Professional Fighters League), le combattant camerounais a de nouveau pris pour cible l’UFC et son président, Dana White. Les tensions entre les deux parties ne sont plus un secret, et cette nouvelle sortie de Ngannou n’a fait qu’intensifier les critiques.
Dana White a récemment minimisé l’idée selon laquelle les boxeurs gagneraient bien plus que les combattants de l’UFC, qualifiant cette notion de « mythe ». Il a également affirmé que les rumeurs suggérant que Ngannou avait perçu des sommes astronomiques en affrontant des boxeurs tels que Tyson Fury ou Anthony Joshua étaient exagérées. Selon White, même un super-combat contre Jon Jones au sein de l’UFC aurait rapporté plus à Ngannou.
Ces propos n’ont pas tardé à faire réagir Francis Ngannou, qui s’apprête à affronter Renan Ferreira dans un Super Fight très attendu du PFL. Lors d’une interview accordée à MMA Junkie, Ngannou a tenu à répondre sans détour à son ancien patron : « Je ne prête pas vraiment attention à ce qu’il dit, car la plupart du temps, ses déclarations sont incohérentes. Mais sur ce point en particulier, je dirais que pour tout ce qui m’a poussé à quitter l’UFC, chaque chose, j’ai obtenu bien plus. Que ce soit sur le plan financier ou autre, j’ai eu bien plus que ce que l’UFC m’offrait. Qu’on parle de respect, de liberté, ou même de revenus, j’ai gagné sur tous les fronts. »
Ngannou, surnommé « The Predator », n’a pas seulement exprimé son mécontentement envers les conditions financières de l’UFC, mais aussi contre la manière dont l’organisation gère ses combattants. Sa décision de quitter l’UFC en janvier 2023 avait déjà fait grand bruit, marquant la première fois qu’un champion en titre choisissait de rompre avec l’organisation. Depuis, Ngannou n’a cessé de défendre sa position, affirmant que l’UFC limitait ses opportunités et ne respectait pas ses aspirations à diversifier sa carrière, notamment en se lançant dans la boxe.
Lors de son passage dans l’émission The MMA Hour animée par Ariel Helwani, la question des commentaires de Dana White a été remise sur la table, donnant à Ngannou une nouvelle opportunité de réaffirmer ses convictions. « J’ai fait le bon choix en quittant l’UFC. Pour moi, il n’y a aucun doute là-dessus. Je vis mieux, je gagne mieux, et j’ai enfin la liberté de mener ma carrière comme je l’entends. » a-t-il déclaré, renforçant son discours critique à l’égard de la ligue américaine.
Cette querelle publique entre Francis Ngannou et Dana White s’inscrit dans un contexte plus large de débats autour des conditions financières des combattants dans le MMA. Les athlètes de l’UFC, en particulier, ont souvent soulevé des questions concernant la répartition des revenus et la rémunération par rapport à d’autres sports de combat, comme la boxe. L’exemple de Ngannou, qui a décidé de sortir des sentiers battus en rejoignant le PFL et en explorant les rings de boxe, est perçu par certains comme un tournant dans cette discussion.
Pour l’heure, Francis Ngannou semble plus que jamais déterminé à prouver que son pari était le bon. Sa confrontation avec Renan Ferreira ce samedi est très attendue, et beaucoup voient dans ce combat une nouvelle occasion pour « The Predator » de rappeler pourquoi il reste l’un des plus grands noms du MMA, malgré son départ de l’UFC. Quant à la suite de sa carrière, Ngannou n’exclut pas de nouveaux défis dans la boxe, où il pourrait encore se mesurer aux plus grands, tout en continuant à évoluer dans le PFL, une ligue qui, selon lui, lui offre davantage de liberté et de reconnaissance.
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