La finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) a été marquée par un moment de tension extrême qui aurait pu ébranler le football africain tout entier. À l’issue d’une décision arbitrale très contestée, favorable au pays hôte, les Lions du Sénégal ont failli quitter le terrain, suivant la directive de leur sélectionneur Pape Thiaw.
Cette situation a suscité une inquiétude immédiate sur la crédibilité du football africain. Pour Rio Ferdinand, ancien défenseur emblématique de Manchester United, le moment où l’équipe sénégalaise s’est dirigée vers le tunnel représentait un véritable péril pour le continent : « Le football africain était en danger. La crédibilité du football africain était en danger au moment où l’équipe sénégalaise est allée dans ce tunnel », a-t-il déclaré.
Les joueurs sénégalais pensaient avoir été trompés par l’arbitre et la frustration était palpable. « De partir d’une position comme celle-ci, en fonction de la décision qui a été faite, ça ne va pas être correct », poursuit Ferdinand, soulignant l’importance de garder l’esprit sportif malgré la pression et l’injustice ressentie. Dans ce contexte tendu, c’est Sadio Mané qui a fait preuve d’un leadership remarquable, transformant un moment de crise en exemple de maturité et de sang-froid.
Face à ses coéquipiers sur le point d’abandonner le terrain, Mané est allé les chercher et leur a adressé un message clair et ferme : « Écoutez les gars, on gagne ou on perd, vous devez sortir et jouer, les gars. » Cet appel au calme et au respect du jeu a non seulement évité un scandale, mais a également préservé l’image du football africain à l’échelle mondiale. Selon Ferdinand, ce geste dépasse largement le cadre de l’équipe sénégalaise : « Sadio Mané a sauvé le football africain. Pas seulement le football sénégalais, il a sauvé le football africain », insiste l’ancien international anglais.
L’action de Mané a marqué les observateurs par sa force et sa simplicité : dans une situation explosive, il a réussi à remettre les joueurs dans le droit chemin et à démontrer que le leadership ne se limite pas à la technique sur le terrain. Pour Ferdinand, cette attitude renforce encore plus l’admiration qu’il avait déjà pour Sadio Mané. « J’aimais Sadio Mané avant… Je l’aimais déjà. Ce qu’il a fait ici à la CAN m’a fait l’aimer encore plus, en tant qu’homme et en tant que footballeur », conclut-il.
Ainsi, au-delà de la victoire et de la tension, cette finale restera dans les mémoires comme celle où un joueur, par son courage et sa responsabilité, a sauvé l’honneur du football africain. Mané a démontré que le vrai leadership consiste à protéger ses coéquipiers et à défendre l’intégrité du jeu, même dans les moments les plus critiques.
