Le Sénégal poursuit son aventure dans la Coupe du monde 2026. Malgré un début de tournoi très compliqué, les Lions de la Téranga ont réussi à décrocher leur qualification pour les seizièmes de finale en terminant parmi les huit meilleurs troisièmes de la phase de groupes. Après des défaites contre la France (3-1) puis la Norvège (3-2), les hommes de Pape Thiaw ont parfaitement réagi en écrasant l’Irak (5-0), un succès décisif qui leur permet de poursuivre leur parcours. Ils retrouveront désormais la Belgique, mercredi à Seattle (20h00 GMT), avec l’ambition de créer l’exploit et de rejoindre les huitièmes de finale.
À deux jours de cette rencontre, Romelu Lukaku s’est présenté devant les médias avec beaucoup de respect pour son futur adversaire. L’attaquant belge a d’abord été interrogé sur les propos de son coéquipier Amadou Onana, né à Colobane, à Dakar, qui avait récemment reconnu qu’il ne souhaitait pas affronter le Sénégal durant cette Coupe du monde. Lukaku a parfaitement compris la position du milieu de terrain tout en rappelant l’engagement des internationaux belges envers leur sélection.
« Je comprend tout à fait ce qu’il veut dire. Ce sera sûrement compliqué pour lui (Onana). Mais on est ici pour faire notre travail. On a fait nos choix respectifs pour représenter la Belgique », a déclaré le meilleur buteur de l’histoire des Diables Rouges, auteur de 91 réalisations sous le maillot national.
Interrogé ensuite sur les qualités de l’équipe sénégalaise, l’avant-centre de Naples n’a pas caché son admiration. Pour lui, les Lions possèdent toutes les qualités nécessaires pour poser de sérieux problèmes à la Belgique. Il estime que cette confrontation sera l’une des plus exigeantes du tournoi pour son équipe et refuse catégoriquement toute forme de relâchement face au champion d’Afrique.
« Ça va être un match compliqué. Le Sénégal est une top nation avec de très bons joueurs et un très bon coach. On les respecte énormément. Je pense que ce match sera l’un des plus difficiles que nous aurons à disputer, car le Sénégal maîtrise de nombreux aspects essentiels au football : ils sont techniquement très bons et physiquement très solides, capables de faire la différence. Ce sera un véritable défi en termes d’intensité. Ce sera du 50/50 », a insisté Lukaku.
L’ancien attaquant de Manchester United et de l’Inter Milan a également mis en avant les nombreuses individualités dont dispose la sélection sénégalaise. Selon lui, plusieurs joueurs sont capables de faire basculer une rencontre à tout moment, que ce soit par leur qualité technique, leur vitesse ou leur expérience du haut niveau.
« J’apprécie énormément Iliman Ndiaye, qui joue à Everton. Techniquement, dans les duels en un contre un, c’est vraiment l’un des meilleurs joueurs du moment. Ismaïla Sarr est très bon. Sadio est très bon. Nicolas Jackson a beaucoup de qualités, lui aussi », a-t-il souligné avant d’élargir ses compliments au reste de l’effectif.
🎙️Romelu Lukaku : « On va jouer face à une top nation. Ce match sera l’un des plus difficiles qu’on va jouer. Le Sénégal gère beaucoup d’aspects du foot. Technique, tactique, physique. Ce sera du 50-50. »#Dsports | pic.twitter.com/yxAVt53TO6
— Khadim Diakhaté (@Ahmadoubamba36) June 29, 2026
Le buteur belge a également évoqué la solidité du milieu de terrain et de la défense sénégalaise, saluant notamment Pape Gueye, Idrissa Gana Gueye et le capitaine Kalidou Koulibaly. « Au milieu de terrain, il y a ce gaucher de Villarreal — c’est Sarr ou Gueye ? Je ne sais plus trop, mais il (Pape Gueye) est bon aussi.
Et puis il y a Idrissa Gueye. En défense, il y a Koulibaly qui reste fidèle à même et à son équipe nationale. Donc oui, je pense vraiment que ce sera un match difficile. Il ne faut surtout pas les sous-estimer. C’est une équipe vraiment solide. Voyons ce que le match nous réserve, mais évidemment, nous voulons nous qualifier. Il faudra encore livrer une très bonne prestation, et je pense que nous en serons capables. » Un hommage appuyé qui confirme que la Belgique abordera ce rendez-vous avec la plus grande prudence face à des Lions déterminés à poursuivre leur aventure mondiale.
