À la veille de l’entrée en lice de l’équipe de France dans la Coupe du monde 2026, N’Golo Kanté s’est présenté en conférence de presse pour évoquer le choc attendu face au Sénégal.
Le milieu de terrain des Bleus a notamment été interrogé sur le souvenir du Mondial 2002, lorsque les Lions de la Teranga avaient créé l’exploit en battant la France lors du match d’ouverture. Pour l’ancien joueur de Chelsea, cette rencontre appartient à l’histoire, même si elle reste présente dans les mémoires.
« On a vu ce qui s’est passé en 2002. On veut une victoire aujourd’hui, pas pour une revanche, mais pour bien démarrer la compétition et aller le plus loin possible », a déclaré le champion du monde 2018. Une manière de rappeler que l’objectif principal des Bleus est avant tout de réussir leur entrée dans le tournoi et de lancer idéalement leur campagne mondiale face à une équipe sénégalaise réputée pour sa solidité et son expérience des grandes compétitions.
Pressenti pour débuter la rencontre sur le banc des remplaçants, Kanté a représenté l’équipe de France devant les médias à la place de son capitaine Kylian Mbappé. L’attaquant du Real Madrid a été dispensé de conférence de presse afin d’éviter une journée trop chargée avant ce rendez-vous important. Le sélectionneur Didier Deschamps a expliqué ce choix par des considérations logistiques et physiques, alors que les déplacements entre l’hôtel des Bleus, le MetLife Stadium d’East Rutherford et le centre d’entraînement des New York Red Bulls nécessitent plusieurs heures de transport.
« Ce matin, j’ai vu trois joueurs, a expliqué Didier Deschamps. On aura deux fois une heure de trajet. Je veux protéger N’Golo (Kanté), mais je sais que lui se lève très tôt. Avec les fortes chaleurs, je fais en sorte de protéger mes joueurs. C’est mon objectif premier. » Le sélectionneur français a insisté sur l’importance de préserver son groupe dans des conditions climatiques particulièrement exigeantes depuis le début du tournoi.
La chaleur constitue d’ailleurs l’un des sujets majeurs de cette Coupe du monde organisée en Amérique du Nord.
Les températures élevées observées ces derniers jours ont obligé les différentes sélections à adapter leur préparation. N’Golo Kanté a reconnu que cet aspect avait occupé une place importante dans le travail effectué par les Bleus avant leur premier match.
« Les fortes chaleurs ont été un élément de notre préparation. On a vu comment on est éprouvés après s’être entraînés sous la chaleur et le soleil. Il faut bien profiter des pauses fraîcheur. Tout le monde est concerné. Les joueurs sur le banc auront leur importance. On est prêts pour débuter. » Pour le milieu de terrain français, la gestion physique et l’apport de l’ensemble de l’effectif pourraient jouer un rôle déterminant dans la compétition.
N'Golo Kanté 🇫🇷 :
— 13football_com (@13footballC) June 15, 2026
«J’ai des origines maliennes, mais je représente la France 🇫🇷 Depuis longtemps. La volonté, c’est de gagner contre le Sénégal. 🇸🇳 On a vu ce qui s’est passé en 2002. On veut une victoire aujourd’hui, pas pour une revanche, mais pour bien démarrer la compétition… pic.twitter.com/0B1RslKt9t
À 35 ans, Kanté est aujourd’hui le doyen du groupe français. Huit ans après le sacre mondial en Russie, il s’apprête à vivre une nouvelle aventure avec les Bleus. Malgré l’expérience accumulée, son enthousiasme demeure intact avant ce nouveau défi.
« C’est ma deuxième Coupe du monde. En 2018, c’était nouveau, c’était beau de la gagner. Pour celle-ci, c’est différent, avec de nouveaux joueurs, mais c’est toujours aussi beau. Et j’ai envie d’en profiter et de gagner à nouveau », a conclu le joueur de Fenerbahçe. Un message qui illustre l’ambition de la France avant ce duel très attendu contre le Sénégal, dans un match qui s’annonce déjà comme l’une des affiches majeures du premier tour.
