Quiconque me connaît connaît probablement aussi ma tendance à m’éteindre au milieu d’un match où je suis profondément investi dans le résultat.
Une compétition sportive impliquant votre athlète ou votre équipe préférée peut devenir très stressante, et ma façon de gérer cela est d’éteindre la télévision, de quitter les médias sociaux et de ne consulter le résultat qu’une fois le match terminé.
Ce besoin de « s’éteindre » se limite généralement au tennis pour moi (et avant les années 2010, au tennis et au cricket). Mais dimanche, dès l’instant où l’Argentine de Lionel Messi est entrée sur le terrain contre la France pour la finale de la Coupe du monde, la peur paralysante n’a cessé de menacer de lever sa vilaine tête.
Aux alentours de la 75ème minute, alors que l’Albiceleste n’est plus qu’à 15 petites minutes du nirvana, la tension est finalement devenue trop forte. Si Messi perdait à partir de là, il n’y aurait sûrement aucun moyen de récupérer. Je me suis donc réfugié dans Netflix et j’ai attendu que le temps passe.
[totalpoll id= »794558″]Si seulement c’était aussi simple. En un rien de temps, les cris des supporters de mon quartier (dont beaucoup soutenaient la France) lors des buts de Kylian Mbappé m’ont sorti de la stupeur que je m’étais imposée.
Je me suis vite rendu compte qu’il serait impossible de me déconnecter de ce match, alors je me suis forcé à rester assis jusqu’à la dernière minute de torture alors que l’Argentine essayait de tout gâcher.
La séance de tirs au but a été spectaculairement éprouvante pour les nerfs, et il m’a fallu tout mon courage pour continuer à regarder l’écran de télévision.
Lorsque Gonzalo Montiel a tiré le tir gagnant, cela semblait presque trop beau pour être vrai. Ce n’est qu’après avoir vu Messi s’effondrer sur le sol et se faire sauter dessus par le reste de l’équipe que j’ai compris : il avait enfin réussi.
Le plus drôle, bien sûr, c’est que tout cela n’aurait pas dû m’importer. Le football n’a jamais été mon sport ; je ne comprends même pas certaines de ses subtilités techniques. Et pourtant, lorsque j’ai vu Messi se lover comme un bébé avec le plus beau des sourires, j’ai presque eu les larmes aux yeux.
24 heures plus tard, il est clair que j’étais loin d’être le seul non fan de football à être submergé par l’émotion après la victoire historique de Messi (et de l’Argentine). En fait, je n’ai jamais vu autant de personnes unies dans la joie pour un seul résultat sportif. J’ai l’impression que le monde entier s’est réuni pour savourer ce moment, pour couronner le roi.
Pourquoi Messi est-il si important ? Tout d’abord, il y a l’évidence : son attrait visuel. Même si vous ne regardez pas beaucoup le football, un seul coup d’œil à Messi sur le terrain suffit à vous convaincre qu’il n’est pas un joueur ordinaire. La facilité de ses dribbles, la façon hypnotique dont il se faufile entre les défenseurs, les touches de génie qui donnent l’impression que le ballon est une extension de ses pieds – tout cela est un peu trop fascinant pour être ignoré.
Le fait que Messi soit généralement éclipsé par les adversaires physiquement imposants qu’il affronte ne fait qu’ajouter à la mystique. C’est un maestro qui a toujours l’air d’un petit garçon de Rosario et qui affronte régulièrement – et bat – les géants du monde du football. Vous ne pouvez pas vous empêcher de vous laisser entraîner.
Il y a aussi la soudaineté de ses mouvements de labyrinthe qui rend le spectacle tout à fait passionnant.
Pendant une grande partie de ses matchs, Messi semble invisible. Vous le cherchez parmi la foule de joueurs sur le terrain, en espérant être surpris par sa magie, mais vous ne trouvez rien. Les experts vous diront que cela fait partie de son génie, que sa capacité à attendre son heure, à visualiser l’espace autour de lui et à attendre le bon moment pour établir son avantage positionnel est ce qui le rend si spécial. Mais pour les spectateurs occasionnels comme moi, son apparition soudaine au cœur de l’action, faisant surgir une menace de but de nulle part, ressemble à un tour de magie.
La personnalité de Messi en dehors du terrain a également contribué à sa légende. Il est petit, non seulement par sa stature, mais aussi, apparemment, par son comportement. Vous ne l’entendez presque jamais faire des commentaires scandaleux à la presse, ou vraiment, faire preuve d’un quelconque mauvais comportement en public.
Bien sûr, Messi n’est pas M. Gentil Gars à l’excès, comme Rahul Dravid ou Dominic Thiem. Et sa controverse sur l’évasion fiscale n’est pas encore tout à fait dans le rétroviseur. Mais les cas d’impolitesse présumée sont rares, et l’évasion fiscale est peut-être le crime le plus facilement pardonnable dans lequel on puisse être impliqué.
Messi est, aujourd’hui, largement considéré comme la personnification de l’esprit sportif et de l’humilité. Quand on réussit aussi bien dans son travail et qu’on est aussi esthétique dans son travail, il suffit de ne rien faire d’horrible pour être mis sur un piédestal.
C’est là que les parallèles maintes fois répétés avec un génie d’un autre sport commencent à s’aiguiser. Tout comme Lionel Messi, Roger Federer a passé la majeure partie des deux dernières décennies à faire croire à la divinité. Et tout comme Messi, le Suisse est également considéré comme un modèle de gentillesse, bien qu’il ait lancé plus d’un commentaire arrogant à son époque.
Ce n’est pas un hasard si Messi et Federer ont tous deux des hordes de fans dans le monde entier. Ils ont transcendé leur sport en combinant art et succès comme peu d’autres, dans quelque domaine que ce soit, l’ont fait. Ce n’est pas pour rien qu’ils sont les chouchous des médias, et leurs victoires ne manquent jamais d’inspirer une série d’éloges poétiques.
Les fans de Messi sont bien plus nombreux que ceux de Federer, en partie parce que le football est bien plus populaire que le tennis ne pourra jamais l’être. Mais il y a un autre facteur en jeu : La facilité d’accès de Messi.
Federer, avec son personnage à la mode et son éloquence sophistiquée, suscite autant d’admiration que d’amour. Le Suisse est souvent considéré comme une entité éthérée, un être que l’on ne peut jamais toucher ni même atteindre. Mais Messi ? Messi est l’un des nôtres.
J’ai déjà dit par le passé que les fans ont tendance à regarder leurs stars sportives préférées comme les parents regardent leurs enfants. C’est peut-être plus vrai dans le cas de Messi que dans tout autre.
C’est le gamin au sourire malicieux, c’est le gamin qui s’est battu contre un trouble de la croissance à ses débuts, c’est le gamin qui reste toujours loin des projecteurs, c’est le gamin qui veut juste jouer au football. Presque tout ce qui concerne Messi vous donne envie de le protéger et de vous battre pour lui, quel que soit son âge ou son accomplissement.
Lors de la débâcle de la finale de la Coupe du monde 2014, j’avais envie de frapper tous les trolls qui le critiquaient. Et le penalty manqué de la Copa America 2016 (et la volte-face qui a suivi) m’a donné envie de demander à tous les créateurs de mèmes ce qu’ils avaient fait dans leur vie pour penser qu’ils avaient le droit de se moquer de lui.
Mon indignation n’était pas dirigée uniquement vers les haineux et les trolls. Lorsque Gonzalo Higuain et Lautaro Martinez ont manqué leurs occasions, je les ai maudits plus que je n’ai jamais maudit un athlète (sauf peut-être un certain joueur accusé de viol).
Bien sûr, Messi n’avait pas besoin de tous mes vociférations silencieuses ; il se débrouillait – et se débrouille toujours – très bien sans cela. Mais la beauté du sport est qu’il ne s’agit pas seulement des joueurs sur le terrain. Il s’agit aussi de ce que ces joueurs font ressentir aux fans, et de la façon dont ces joueurs créent des héritages qui vont bien au-delà des simples statistiques et records.
Le fait que Messi possède les statistiques et les records est indiscutable. Il a remporté près d’une douzaine de championnats nationaux, quatre championnats d’Europe, sept Ballons d’Or, une Copa America et maintenant la dernière pièce manquante : la Coupe du monde. Et il est vrai que tous ces lauriers font qu’il est facile d’encourager Messi ; pourquoi ne pas rechercher la gloire d’un joueur qui en a déjà tant ?
Ce qui n’a jamais été facile, en revanche, c’est de l’encourager lorsqu’il a tenté de gagner quelque chose d’important avec sa nation. Malgré le succès apparemment facile de Messi avec le FC Barcelone, ses campagnes avec l’équipe d’Argentine n’étaient rien de moins que torturantes.
Lorsque Mbappé a égalisé avec ce but à la dernière minute, et que Randal Kolo Muani a failli donner la victoire à la France avant qu’Emiliano Martinez n’effectue un arrêt désespéré pour maintenir l’Argentine dans le match, j’ai commencé à penser que Messi n’était tout simplement pas destiné à la gloire en Coupe du monde. Et cette fois, son échec semblait devoir faire un million de fois plus mal.
Messi avait fait de son mieux pour surmonter huit années de misère, enchaînant les performances exceptionnelles, mais cela n’allait pas suffire. Il avait été surhumain pendant sept matches au Qatar, pour se voir rappeler son humanité à la toute dernière minute. Perdre après avoir mené 2-0 et 3-2 ne pouvait qu’ouvrir une toute nouvelle série de blessures, plus douloureuses, et briser même les plus forts d’entre nous.
Mais le destin a eu d’autres idées. Les coéquipiers de Messi se sont montrés à la hauteur lors de la séance de tirs au but, comme ils l’avaient fait pendant la majeure partie du tournoi, et la catharsis a été obtenue. Les instants qui ont suivi ont paru flous sur le moment, mais ils deviendront sans aucun doute indélébiles dans les années à venir, joués en boucle d’innombrables fois.
L’image de Messi embrassant le trophée de la Coupe du monde tout en tenant son Ballon d’or est restée gravée dans les mémoires, tout comme le clip le montrant en train d’être hissé dans les airs et promené sur le terrain dans un tour de piste de la victoire. Ce sont des images qui ont touché tout le monde, compte tenu de tout ce qui s’était passé auparavant. Pendant ce bref moment de l’histoire, le monde entier est devenu un fan de Messi.
Un conte de fées pourrait-il être encore plus féerique ?
« Messi sur un million de dos, Messi pour un million de flashs », a résonné la voix de Peter Drury dans la vidéo d’hommage rapidement mise en boîte par la FIFA. Le fait que ces « millions » puissent être constitués uniquement de personnes qui ne sont pas des fans de football rend l’héritage de Messi vraiment inégalé, au point de rendre le débat sur le titre de champion du monde sans intérêt.
Messi et son équipe viennent de nous donner un million de raisons supplémentaires de l’encourager, comme s’il n’y en avait pas déjà assez. Pourquoi cet homme représente-t-il tant de choses ? La réponse est simple : il est l’un des nôtres, mais aussi l’un des immortels.
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