L’équipe nationale du Sénégal retrouve l’Égypte ce mercredi à Tanger (17h00 GMT), en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. Une affiche de prestige, chargée de souvenirs pour les Lions, quatre ans après la finale historique remportée au Cameroun. Mais cette fois, un fantôme du passé manquera à l’appel : Mohamed Abou Gabal, plus connu sous le nom de Gabaski, bourreau malheureux du Sénégal en 2021.
Le héros inattendu des Pharaons
Lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2021, Gabaski avait incarné l’espoir de toute une nation. Arrivé dans la peau d’un simple remplaçant de Mohamed El-Shenawy, le portier du Zamalek SC avait profité de la blessure du titulaire lors du huitième de finale contre la Côte d’Ivoire pour s’imposer dans les cages égyptiennes, sous les ordres de Carlos Queiroz.
Il allait alors entrer dans une autre dimension. Héroïque durant les prolongations, Gabaski s’était surtout illustré lors de la séance de tirs au but face aux Éléphants, en stoppant la tentative d’Eric Bailly. Un exploit fondateur, qui lui ouvrit définitivement les portes du onze égyptien.
La bouteille magique et la montée en légende
Titulaire en quart de finale contre le Maroc, remporté après prolongations (2-1), le gardien avait encore brillé avec plusieurs arrêts décisifs. Mais c’est en demi-finale face au Cameroun qu’il a définitivement marqué les esprits. Grâce à une méthode devenue mythique — des post-it collés sur sa bouteille d’eau indiquant les habitudes de tir adverses — il avait stoppé les tentatives d’Harold Moukoudi et de James Léa-Siliki, envoyant l’Égypte en finale.
Face au Sénégal, Gabaski avait encore repoussé l’échéance. Il avait notamment arrêté un penalty de Sadio Mané dès la 7e minute, puis celui de Bouna Sarr lors de la séance de tirs au but. Huit arrêts en 120 minutes, une prestation XXL, malgré la victoire finale des Lions.
Un souvenir encore vif… mais une page tournée
À quelques heures de la demi-finale de ce mercredi, le gardien égyptien, aujourd’hui âgé de 36 ans, a ravivé ces souvenirs en publiant sur Instagram une compilation de ses parades face au Sénégal. Mais il ne pourra pas rééditer l’exploit : non convoqué par Hossam Hassan, il est absent de cette CAN.
Gabaski n’a plus été appelé en sélection depuis mars 2024. Une absence qui s’explique par une concurrence féroce à son poste. Malgré de bonnes performances avec le Modern Sport FC, il reste devancé par un El-Shenawy toujours indéboulonnable, ainsi que par Ahmed El Shenawy et Mostafa Shobeir.
L’homme à la bouteille magique reste toutefois un fervent soutien des Pharaons, à qui il a souhaité bonne chance avant le début du tournoi. Un héros d’un soir, devenu légende d’une CAN, mais désormais spectateur d’une nouvelle page de l’histoire entre le Sénégal et l’Égypte.
