Sénégal – Francia: el rompecabezas Kalidou Koulibaly divide antes del choque del Mundial
A pocos días del debut de Senegal en la Copa del Mundo 2026 contra Francia, programado para el 16 de junio en Nueva York, una pregunta crucial inquieta al cuerpo técnico de los Leones: ¿debería titular a Kalidou Koulibaly a pesar de su falta de ritmo, o mantener el equilibrio defensivo apoyándose en los jugadores que han cubierto su ausencia en los últimos meses?
Capitán emblemático de la selección senegalesa desde hace varios años, Koulibaly sigue siendo una figura clave en el equipo. Líder natural, jefe de la defensa y referente en los grandes encuentros, el defensor de 34 años regresa de una lesión muscular en el muslo que sufrió en abril, alejándolo de los campos durante casi dos meses.
Su regreso se dio en el partido amistoso contra Arabia Saudita (0-0) el 9 de junio. Entró en los últimos minutos y volvió a la competición sin mostrar problemas físicos. Sin embargo, esta breve aparición también dejó claro que aún le falta ritmo tras su larga inactividad.
Esta situación pone al seleccionador Pape Thiaw ante una decisión complicada. Por un lado, la experiencia y autoridad de Koulibaly podrían ser valiosas para guiar la defensa senegalesa frente a los ofensivos franceses como Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué o Michael Olise. Por otro lado, su falta de competición genera preocupaciones ante un partido tan exigente.
Una pérdida que no sería solo deportiva
Para varios observadores, una posible ausencia de Koulibaly iría más allá de lo puramente defensivo.
“Sin Kalidou Koulibaly al 100%, Senegal pierde más que un defensor central. Pierde un líder, una voz y un punto de referencia en la organización defensiva”, destaca el exinternacional senegalés Ibrahima Sonko.
El exdefensor considera, sin embargo, que el principal interrogante sigue siendo la falta de ritmo del capitán de los Leones.
“Dos meses sin jugar es mucho, especialmente a su edad. Enfrentar directamente a un equipo como Francia en un partido de Copa del Mundo es un verdadero desafío”, añade.
Aunque la pareja defensiva formada por Moussa Niakhaté y Mamadou Sarr ha dado buenos resultados en los últimos encuentros, la experiencia de Koulibaly en los grandes momentos sigue siendo un activo difícil de reemplazar.
Por su parte, Seydina Issa Aidara aboga por la prudencia. Según él, los pocos minutos jugados contra Arabia Saudita no son suficientes para evaluar completamente el estado físico del defensor.
“Usar este partido como prueba de verdad me parece insuficiente. Creo que hay que confiar en los jóvenes que han estado al mando estos últimos meses y permitir que Kalidou recupere su ritmo gradualmente a lo largo de la competición”, analiza.
El exentrenador del Instituto Diambars considera que Senegal no puede permitirse ningún riesgo en su primer encuentro mundialista.
“Frente a un adversario de esta magnitud, hay que contar con jugadores al 100% de sus capacidades físicas”, insiste.
Ahora, le toca a Pape Thiaw decidir. Titular a Koulibaly ofrecería a los Leones el aporte de un líder experimentado acostumbrado a los grandes eventos internacionales. Por el contrario, un regreso demasiado rápido podría debilitar una defensa que deberá contener uno de los ataques más talentosos y explosivos de la competición. Una decisión que podría tener un gran impacto en las posibilidades de Senegal frente a los Bleus.
