El 31 de mayo de 2002 es una fecha histórica para el fútbol senegalés. En su primera participación en una Copa del Mundo, Senegal sorprende al imponerse ante el equipo de Francia en el partido inaugural. Campeona del mundo y gran favorita, la selección francesa es derrotada por unos Leones de la Teranga determinados, organizados y motivados colectivamente. Este logro deja una huella imborrable y se inscribe entre los mayores éxitos de la historia del Mundial.
Veinte años después, los protagonistas de este encuentro siguen recordando las condiciones de preparación y el estado de ánimo que animaba al grupo senegalés. La rivalidad iba más allá del deporte, ya que la oposición simbolizaba un enfrentamiento entre dos naciones unidas por una historia común y una fuerte presencia de jugadores senegaleses en la liga francesa.
Ferdinand Coly recordó la intensidad de esa preparación y la voluntad de responder en el campo. « En nuestras miradas, en nuestra actitud, queríamos mostrar quiénes éramos, recordó Ferdinand Coly en las páginas de Le Monde con motivo del regreso de Senegal a la Copa del Mundo en 2018. Estábamos motivados como nunca. Entre Senegal y Francia, hay una relación fuerte, una historia común. Respetábamos mucho a esos jugadores. »
En la misma línea, Khalilou Fadiga habló sobre ciertos comentarios que se percibieron como falta de consideración hacia la selección senegalesa. « Había un poco de eso, recuerda Khalilou Fadiga. Recuerdo que Roger Lemerre [no parecía conocernos muy bien, mientras que casi todo nuestro equipo jugaba en Ligue 1, contó Khalilou Fadiga. Marcel Desailly, por su parte, había hablado de un partido folklórico. También habíamos leído o escuchado cosas sobre los marabúes… En fin, ¡eso nos había picado! »
También insiste en las reacciones internas provocadas por estas declaraciones y por ciertos comportamientos percibidos como falta de respeto. « ¿Viste que (Bixente) Lizarazu no te conocía? »
Más ampliamente, el excentrocampista destaca un sentimiento colectivo de incomprensión y subestimación. « Y algunos no diferenciaban entre Souleymane Camara y Henri Camara, mientras que la mayoría de los chicos jugaban en Francia, insistió el exjugador del Auxerre en las páginas de L’Equipe. Era insultante y Bruno jugó con eso. Nos mostraba los periódicos. Tío Marcel (Desailly) había dicho que iba a ser folklórico o un término así. Eso nos había puesto las garras. Éramos finalistas de la CAN sin perder (derrota contra Camerún, 0-0, 3-2 en penales). No había respeto. Amamos nuestro continente, respetamos nuestra CAN. »
La preparación también estuvo marcada por la influencia del seleccionador Bruno Metsu, quien buscaba estimular el orgullo de sus jugadores. « Bruno Metsu había provocado a Moussa N’Diaye. “¿Viste que (Bixente) Lizarazu no te conocía? ¿Te toma por quién? Tienes que mostrárselo, ¿no?”, le había dicho. »
⏳ ¡J-1!
El primer partido de Senegal 🇸🇳 en la Copa del Mundo 2026 se jugará mañana.
🇸🇳 Senegal 🆚 🇫🇷 Francia
🕒 15h00 (hora de Nueva York)
🕖 19h00 (hora de Dakar)¡Nos vemos mañana para un inicio muy esperado! 🌍🦁 pic.twitter.com/NCWZAgk4e7
— Football Senegal (@FootballSenegal) 15 de junio de 2026
Esta dinámica contribuye a fortalecer la determinación del grupo. « Bruno le echó un poco más y Moussa tenía vapor saliendo de la cabeza cuando vio a Lizarazu, quería pisotearlo. Al final, lo atravesó… »
Al final, este encuentro se queda como un símbolo fuerte del ascenso del fútbol senegalés y su capacidad para competir con las grandes naciones en la escena mundial.
