El delantero gabonés Pierre-Emerick Aubameyang nunca ha escondido su admiración por el fútbol senegalés. Después de un partido contra Gambia, el ex capitán de las Panteras habló de su apego especial a los Leones de la Teranga, una pasión que se remonta a su infancia.
Aubameyang explicó que su amor por la selección senegalesa nació a principios de los años 2000, cuando El Hadji Diouf brillaba en el club francés RC Lens. El gabonés guarda un recuerdo impactante de esa generación senegalesa que impresionó al mundo durante la Copa del Mundo de la FIFA 2002.
Según él, las actuaciones de El Hadji Diouf inspiraron a muchos jóvenes africanos de su edad. El delantero cuenta que imitaba el estilo de su ídolo con sus amigos, incluso replicando sus peinados originales. Los logros de Senegal en el Mundial 2002 eran celebrados con entusiasmo en su entorno, especialmente porque varios jugadores de ese equipo jugaban en la liga francesa.
Aún hoy, Aubameyang sigue de cerca las actuaciones de Senegal y admira el trabajo realizado por esta generación liderada por jugadores como Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye y Cheikhou Kouyaté. Cree que la progresión del fútbol senegalés no es casualidad y también destaca la calidad del trabajo hecho por los dirigentes del país.
«Son fieras como nosotros, por eso me gustan los Leones de Senegal. Es un buen equipo y no es casualidad que desde hace varios meses Senegal esté en el primer lugar de África en el ranking de la FIFA. Conocí a la selección nacional de Senegal gracias a El Hadji Diouf, que jugaba en Lens en ese entonces y que nos hacía soñar. Me gustaba tanto El Hadji Diouf que en 2002 me teñía el cabello con polvo blanco, mis amigos hacían lo mismo. Después de cada partido de los Leones en el Mundial 2002, bailábamos y cantábamos mis amigos y yo, porque había muchos jugadores de ese equipo senegalés que jugaban en la liga francesa.
Pero ahora, con Sadio, Kalidou, Gana, Kouyaté…, el equipo de Senegal es simplemente magnífico y también creo que sus dirigentes están haciendo un buen trabajo. Sadio es el jugador de los africanos. Es el tipo de jugador que cada entrenador desearía tener en su equipo. Como todos los jugadores africanos en la Premier League. Nos bromeamos, nos picamos, intercambiamos palabras antes y después de un partido, en la presentación y en la entrada de los vestuarios. Sadio, una vez que empieza el partido, es una fiera. Tengo mucho respeto por él, porque según lo que veo en las redes sociales y en los medios, es alguien que hace mucho por su pueblo natal.»
A través de esta declaración, Pierre-Emerick Aubameyang muestra la influencia que tuvo El Hadji Diouf en toda una generación de jóvenes futbolistas africanos, mientras elogia el notable crecimiento del fútbol senegalés y el impacto de figuras clave como Sadio Mané en el continente.
