Samir Nasri a eu l’opportunité de croiser Lionel Messi à plusieurs reprises au cours de sa carrière, que ce soit avec Arsenal, Manchester City ou Séville. Le génie argentin a marqué durablement son esprit, au point de le distinguer des autres grands joueurs qu’il a affrontés.
Au fil de ses seize années passées au plus haut niveau, Samir Nasri a affronté les meilleurs joueurs du monde. Il peut d’ailleurs se targuer d’avoir fait partie de cette élite, ayant évolué dans certains des plus grands clubs d’Europe. Ces expériences lui ont permis de jouer dans des championnats prestigieux et de participer à de nombreuses campagnes de Ligue des Champions.
Après ses débuts européens avec l’Olympique de Marseille, l’ancien milieu de terrain a pris ses habitudes en Ligue des Champions sous les couleurs d’Arsenal, bien qu’il n’ait jamais dépassé les quarts de finale avec les Gunners. Une grande partie de ses éliminations a été causée par un FC Barcelone emmené par Lionel Messi, un adversaire qu’il a affronté à plusieurs reprises, dont lors de deux saisons consécutives où l’équipe anglaise a échoué à passer l’étape des quarts. Ces duels ont profondément marqué Nasri.
Dans une interview avec L’Équipe, Samir Nasri a évoqué ses moments les plus mémorables en Ligue des Champions, et il a particulièrement mis en lumière la supériorité de Messi, dont l’aura surpassait celle de tous les autres grands joueurs :
Samir Nasri : « Le joueur le plus fort contre lequel j’ai joué ? Lionel Messi. Il nous a mis quatre buts avec Arsenal et on a perdu 4-1 au Camp Nou. J’ai affronté tous les plus grands, mais lui, c’était le seul à provoquer de la peur. Je voyais mes défenseurs, les milieux défensifs, le gardien, le coach… On faisait des plans anti-Messi… Il y avait une vraie crainte. À chaque fois qu’il touchait le ballon, quelque chose se passait. Franchement, entre 2008 et 2011, il était injouable. Vraiment. En plus, on tombait toujours contre eux. »
Malgré les lourdes défaites (6-3 en 2009-10, 5-2 en 2010-11), l’ex-international français ne semble pas regretter ses confrontations. Pour lui, le Barça de Messi était pratiquement invincible à cette époque :
Samir Nasri : « Même quand tu faisais tout bien, tu essayais de le fermer, de l’emmener sur son pied droit… mais il avait toujours les contres favorables. Le système du Barça était parfait pour l’exploiter. Il y avait Daniel Alves qui montait constamment sur le côté droit, ce qui nous forçait à beaucoup défendre, et Iniesta au milieu… C’était vraiment impressionnant. »
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