Le 14 août 2024, l’UEFA a dévoilé l’automatisation du tirage au sort pour le premier tour de la Ligue des champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conference, prévu les 29 et 30 août à Monaco.

Cette innovation accompagne le nouveau format de ces compétitions, où 36 équipes sont regroupées dans une « ligue » unique. Le but est de se classer parmi les huit premières places pour accéder directement aux huitièmes de finale, tandis que les huit autres billets seront disputés lors de barrages.

Pour y parvenir, les équipes sont réparties en quatre chapeaux. Chaque équipe affrontera huit clubs, deux de chaque chapeau, avec un match à domicile et un autre à l’extérieur pour chaque chapeau.

La Ligue Europa Conference se distingue légèrement, avec seulement six matches contre six équipes provenant de six chapeaux, trois à domicile et trois à l’extérieur.

La complexité et la durée d’un tel tirage au sort, qui aurait pris trois heures si réalisé entièrement à la main comme les années précédentes, ont poussé l’UEFA à recourir à l’automatisation. Pour ce faire, l’instance s’est associée à deux entreprises spécialisées.

AE Live, experte dans la gestion des données sportives et habituée des tirages automatisés, fournira un logiciel qui tirera au sort en direct les huit adversaires du club dont la boule sera sélectionnée manuellement sur scène. Le processus débutera par les clubs du pot 1 et se poursuivra jusqu’au pot 4 (ou 6 pour la Ligue Europa Conference), avec un affichage instantané des adversaires.

L’ordinateur devra respecter deux critères : une équipe ne peut affronter un club de son propre championnat, ni plus de deux clubs d’un même autre championnat. Par exemple, le Paris SG ne pourra pas être opposé à l’AS Monaco, ni à plus de deux clubs de Premier League anglaise.

Les décisions de l’ordinateur seront immédiatement vérifiées par deux autres systèmes indépendants, sous la supervision de la société d’audit EY.

Le tirage au sort devrait durer environ 35 minutes, soit à peu près autant de temps que les années précédentes. Sans l’automatisation, il aurait fallu tirer plus de mille boules dans 36 saladiers, ce qui aurait pris trois heures.

Le calendrier des rencontres de cette phase sera disponible le samedi 31 août.