C’est tombé pour Zidane !

Selon Gianluigi Buffon, Zinédine Zidane se classe derrière les « extraterrestres » Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, mais également après Neymar.

Gianluigi Buffon, fort de son expérience, est bien placé pour évaluer les meilleurs footballeurs du XXIe siècle. Révélé en 1996 à Parme, l’ancien gardien de 46 ans s’est imposé parmi les meilleurs du monde, évoluant à la Juventus de 2001 à 2018 et avec l’équipe nationale italienne de 1997 à 2018. Il a notamment remporté la Coupe du monde 2006 face à la France de Zinédine Zidane et s’est incliné en finale de l’Euro 2012 contre l’Espagne. Dans une longue interview accordée au Corriere dello Sport, Buffon évoque « Zizou » et d’autres légendes du football.

« Le meilleur joueur avec qui j’ai joué ? Je dirais Neymar. À mon avis, il mérite de remporter cinq Ballons d’Or ! », a déclaré Buffon, qui a évolué aux côtés de Neymar au PSG lors de la saison 2018-2019. Il a également partagé le vestiaire avec Cristiano Ronaldo à la Juventus entre 2019 et 2021. Comparant Neymar aux autres icônes de sa génération, il ajoute : « J’ai eu la chance de croiser Zidane, Ronaldo, Messi et d’autres, mais Ney est vraiment une personne et un joueur à part. »

Buffon et Zidane : adversaires historiques

Gianluigi Buffon n’a jamais partagé le terrain en tant que coéquipier avec Zinédine Zidane ni Lionel Messi. Le départ de Zidane, sacré Ballon d’Or en 1998, de la Juventus en 2001, a néanmoins ouvert la voie à l’arrivée de Buffon et Lilian Thuram depuis Parme, ainsi que de Pavel Nedved en provenance de la Lazio. Entre 1997 et 2006, Buffon a croisé Zidane à 15 reprises, que ce soit en Serie A ou en Ligue des champions, notamment lors de la demi-finale retour de 2003. Ce match mémorable avait vu les Bianconeri éliminer le Real Madrid grâce à une performance exceptionnelle de Nedved, futur Ballon d’Or 2003.

Neymar et le Ballon d’Or : une ambition contrariée

Classé troisième du Ballon d’Or en 2015 et 2017, Neymar s’est retrouvé loin derrière Lionel Messi, vainqueur en 2015 après avoir conduit le Barça à un sacre en Ligue des champions, et Cristiano Ronaldo en 2017. Cependant, évoluer au PSG, dans un championnat comme la Ligue 1 perçu comme secondaire, associé à des blessures récurrentes et l’absence de victoire en Ligue des champions, a significativement réduit ses chances de remporter cette distinction. Sa seule véritable opportunité aurait été de soulever la Coupe du Monde 2018 en Russie.