La suspension de Paul Pogba représente un nouveau coup dur pour un homme qui a subi un traumatisme après l’autre depuis son retour à Turin.
Paul Pogba n’a débuté qu’un seul match depuis qu’il a rejoint la Juventus à l’été 2022. Il y a désormais de fortes chances qu’il ne joue plus jamais pour le club, après que des niveaux élevés de testostérone ont été détectés lors d’un contrôle antidopage aléatoire effectué après le match de Serie A entre les Bianconeri et l’Udinese, le 20 août dernier.
Pogba a été suspendu provisoirement par le tribunal antidopage italien (NADO Italia) et son agent, Rafaela Pimenta, dit qu’ils attendent maintenant la « contre-analyse » pour voir si l’échantillon B confirme la présence de la substance interdite dans l’organisme du Français. « D’ici là, nous ne pouvons rien dire », a déclaré Rafaela Pimenta. « Ce qui est sûr, c’est que Paul n’a jamais voulu enfreindre les règles.
S’il est reconnu coupable de dopage, Pogba pourrait être banni du football pour une période allant de deux à quatre ans, ce qui signifie que sa carrière en première division est en jeu. Ce qui est certain, c’est que ce contrôle antidopage raté représente un nouveau revers dévastateur pour un joueur qui a subi un traumatisme après l’autre depuis son retour à Turin l’année dernière…
Les problèmes incessants de blessures
« Paul est de retour à Turin. Il est parti comme un enfant et revient comme un homme et un champion, mais il y a une chose qui n’a pas changé : le désir d’écrire ensemble, une fois de plus, des pages inoubliables de l’histoire du club. Pogba est de retour et nous ne pouvons pas être plus heureux ».
Cette déclaration officielle confirmant le retour de Pogba à la Juventus l’été dernier résumait parfaitement l’excitation entourant le transfert gratuit.
Et c’était compréhensible, dans une certaine mesure. La Juve n’avait rien payé pour réengager un joueur qu’elle avait vendu à Manchester United en 2016 pour un montant record de 89 millions de livres (100 millions de dollars).
De plus, il n’avait que 29 ans. L’espoir était que les Bianconeri obtiendraient au moins quelques saisons supplémentaires de Pogba, qui avait joué le meilleur football de sa carrière en club lors de son premier passage à Turin.
Cependant, deux doutes majeurs entouraient l’opération.
Premièrement, Pogba ne rejoignait pas une équipe de la Juve d’un niveau de qualité comparable à celui qu’il avait quitté, et l’on s’interrogeait depuis longtemps sur sa capacité à briller en l’absence de joueurs de classe mondiale autour de lui.
Deuxièmement, et de manière bien plus significative, les récentes blessures de Pogba à Old Trafford ne peuvent être interprétées que comme inquiétantes.
Au cours de ses trois dernières saisons à Manchester, il a été écarté des terrains pour cause de blessure à huit reprises, pour des raisons diverses. Sa dernière apparition sous le maillot de United remonte en fait au mois d’avril de l’année dernière, lorsqu’il est sorti en boitant lors d’une défaite 4-0 contre Liverpool.
Il y avait donc un point d’interrogation légitime sur l’état de forme de Pogba, et il n’a pas fallu longtemps pour que nous obtenions une réponse.
Un appel très controversé
Pogba a officiellement rejoint la Juve le 11 juillet de l’année dernière. Moins de deux semaines plus tard, il s’est effondré à l’entraînement avant un match amical de pré-saison contre Barcelone à Dallas.
« Après s’être plaint d’une douleur au genou droit, Paul Pogba a subi des examens radiologiques qui ont révélé une lésion du ménisque latéral », a expliqué le club. « Dans les prochaines heures, il sera soumis à une consultation orthopédique spécialisée. Par conséquent, afin de poursuivre son traitement, il ne participera pas au déplacement à Dallas ».
Il ne participera donc à aucun des deux derniers matches amicaux de la Juve aux Etats-Unis, 45 minutes contre les Chivas de Guadalajara étant la somme totale de sa contribution à l’ensemble de la tournée.
Il est retourné en Italie le 23 juillet pour des examens complémentaires avant de s’envoler pour Lyon le 1er août pour consulter un spécialiste du genou. Le lendemain, il a pris une décision très controversée, décidant de ne pas se faire opérer et d’opter plutôt pour une thérapie plus « conservatrice ».
La réponse publique d’Allegri au choix de Pogba a été révélatrice. « Qu’est-ce que j’en pense ? Je ne pense pas, je me suis fié à ce qui a été dit et à la décision qui a été prise. Je ne suis pas médecin », a-t-il déclaré aux journalistes à l’époque.
« Une thérapie conservatrice a été adoptée et d’ici cinq à six semaines, il pourra être sur le terrain. Il faut avoir confiance. C’est la décision qui a été prise, nous verrons ensuite si elle était bonne ou mauvaise ».
Le raisonnement de Pogba était évident : il voulait jouer la Coupe du monde et ne voulait pas compromettre sa participation à Qatar 2022 en subissant une opération.
Cette erreur de jugement s’est avérée très coûteuse, et le pari s’est retourné contre lui.
Son frère et la tentative de chantage
Un mois de cette thérapie « conservatrice » n’a pas donné les résultats escomptés et, le 3 septembre 2022, Pogba s’est fait opérer tardivement du genou.
« L’opération s’est très bien passée, je vais récupérer et revenir très, très vite », a-t-il juré dans un message sur les réseaux sociaux. « Je voulais vous remercier tous pour vos messages, pour votre soutien.
« Sachez que je vais bien mentalement malgré tous les soucis, la blessure et les autres problèmes.
Ces autres problèmes n’étaient pas anodins. En effet, il est important de noter que les problèmes de blessure de Pogba se sont déroulés dans le contexte d’un drame familial dévastateur.
Le 28 août, Mathias, le frère de Pogba, a mis en ligne une vidéo promettant des révélations « explosives » sur le milieu de terrain et son agent Pimenta.
« Le public français, italien, anglais et espagnol mérite de savoir certaines choses », a déclaré Mathias Pogba.
« En fait, le monde entier, y compris les fans de mon frère, la France, la Juventus et ses sponsors, doivent avoir les informations et prendre une décision en connaissance de cause pour savoir s’il mérite le respect et l’amour des fans, s’il mérite de jouer pour la Juventus et une place dans l’équipe de France pour la Coupe du monde.
« Je veux ouvrir les yeux sur la femme dite la plus puissante du football, que mon frère appelle sa deuxième maman (Pimenta). Je pense que ce que je vais dire va concerner beaucoup de monde. Je vais dire des choses importantes sur Kylian Mbappé. Beaucoup d’éléments et de témoins confirment ce que je vais dire. Ça peut être explosif ».
L’équipe juridique de Pogba a immédiatement confirmé qu’elle était déjà au courant des allégations – qui comprennent une allégation selon laquelle le joueur avait engagé un sorcier pour jeter un sort à son coéquipier français Mbappe, dont il était supposé être jaloux – et a expliqué qu’elles étaient liées à un complot d’extorsion par une bande criminelle organisée.
Pogba avait déjà informé la police française qu’il avait été menacé par deux hommes cagoulés armés de fusils d’assaut à Paris le 19 mars de l’année dernière, qu’on lui avait notamment confisqué son téléphone portable et qu’on lui avait ordonné de payer 11 millions de livres sterling (14 millions de dollars) de « frais de protection ». Pogba s’était également adressé aux autorités italiennes après avoir fait l’objet de nouvelles menaces et d’actes d’intimidation à Turin.
Quatre personnes, dont Mathias, ont finalement été arrêtées le 14 septembre 2022, mais l’ancien attaquant a été libéré le 23 décembre.
Malheur à la Coupe du monde
Après que Pogba soit passé sous le bistouri, on s’attendait à ce qu’il soit mis à l’écart pendant huit semaines.
Cependant, juste après avoir repris le travail athlétique, Pogba a été frappé par un problème à la cuisse, juste au-dessus de son genou droit affaibli, le 19 octobre, jetant un doute considérable sur sa disponibilité pour la Coupe du monde.
La mauvaise nouvelle a finalement été confirmée par Pimenta le 31 octobre : « Après les examens médicaux d’hier et d’aujourd’hui à Turin et à Pittsburgh, il est extrêmement douloureux d’informer Paul qu’il aura encore besoin de temps pour se remettre de son opération.
« Pour cette raison, Paul ne pourra pas rejoindre l’équipe de la Juventus avant la pause de la Coupe du monde, ni l’équipe de France au Qatar.
« Si les vœux pieux pouvaient changer les choses, Paul jouerait demain. Mais ce qui change les choses, c’est le travail, la résilience et la discipline, qui sont les seules choses que Paul a en tête en ces temps difficiles.
« Paul continuera à travailler et à donner le meilleur de lui-même afin de revenir sur le terrain pour les supporters et son équipe le plus rapidement possible.
Un nouveau revers
Pendant la Coupe du monde, Pogba a passé du temps à Milan à travailler en étroite collaboration avec un physio du club, effectuant de nombreux exercices en piscine et en salle de sport dans le cadre d’un programme de rééducation personnalisé.
Cependant, interrogé avant Noël sur la participation potentielle de Pogba au premier match de compétition de la Juve après la trêve internationale, contre la Cremonese, Allegri a admis qu’il ne savait pas encore quand le Français serait apte à revenir.
Pogba a finalement rejoint le groupe le 10 janvier et a ensuite marqué deux buts lors d’un match amical interne contre l’équipe réserve de la Juve.
Le 28 janvier, Allegri a révélé lors d’une conférence de presse que Pogba était enfin de nouveau sélectionnable et a inclus le vainqueur de la Coupe du monde dans son équipe pour le match de Serie A contre Monza à Turin le lendemain.
Cependant, Pogba a passé tout le match sur le banc de touche et des informations ont immédiatement fait état d’un nouveau problème à l’échauffement (un problème de fléchisseur).
La patience est à bout…
En apparence, Allegri a continué à le soutenir. « Il faut du temps pour retrouver la forme », a déclaré le patron des Bianconeri le 2 février dernier. « Il faut du temps pour Pogba. Personne ne peut faire de miracles. Son corps doit s’adapter.
« Nous devons l’utiliser à bon escient et au bon moment, lorsqu’il sera en forme.
Cependant, Allegri était visiblement irrité par toutes les questions et les spéculations constantes concernant l’état de santé de Pogba. La presse italienne a également affirmé que, dès le mois d’octobre, le précédent conseil d’administration de la Juve – qui avait démissionné le mois suivant en raison d’une enquête sans rapport avec les finances du club – avait tenté de supprimer certains des bonus convenus dans le contrat de Pogba en raison de ses problèmes de blessure persistants.
Certains supporters s’étaient également montrés frustrés par les activités de Pogba en dehors du terrain pendant sa période de mise à l’écart. On avait l’impression qu’il aurait pu faire plus pour revenir sur le terrain, en particulier après qu’il eut posté une photo de lui sur une piste de ski le 27 décembre.
Sans surprise, la presse italienne a publié, après son échec à Monza, un article affirmant que Pogba avait promis en privé son avenir au club, qu’il n’envisagerait pas de le quitter même s’il ne parvenait pas à se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine.
Cela ressemblait à la fois à une tentative de ramener les fans à la raison et, peut-être plus important encore, à une tentative de convaincre la Juve, qui a de nouveau été liée à un transfert estival de Sergej Milinkovic-Savic de la Lazio, qu’elle peut encore compter sur lui.
Cependant, Pogba n’a joué que six fois au cours de la seconde moitié de la saison – en tant que remplaçant à chaque fois – après avoir fait son retour au jeu fin février, contre le Torino, ce qui a donné lieu à de nouvelles spéculations sur sa vente si un acheteur pouvait être trouvé au cours de l’été.
Que se passe-t-il maintenant ?
Pogba n’a même pas participé au match après lequel il a échoué au test antidopage, mais il est sorti du banc lors des deux rencontres suivantes de la Juve, contre Bologne et Empoli, ce qui laissait espérer qu’il pourrait encore jouer un rôle significatif lors de la campagne 2023-24.
Aujourd’hui, tout dépend de l’échantillon B. À l’heure où nous écrivons ces lignes, la Juventus s’est contentée de déclarer que « le club se réserve le droit d’envisager les prochaines étapes de la procédure ». Selon la Gazzetta dello Sport, la confirmation de l’échec du test permettrait aux Bianconeri de suspendre le salaire de Pogba en attendant la sentence, voire de résilier son contrat.
Le journal affirme également que le club ne prendra pas de décision hâtive, mais qu’il est apparemment convaincu que son équipe médicale n’a commis aucune erreur lors des nombreux traitements de Pogba à Turin. Dans le cas d’un échantillon B positif, l’attention se portera donc sur les raisons pour lesquelles des niveaux élevés de testostérone ont été trouvés dans le corps de Pogba.
Ce serait la clé pour déterminer la durée d’une éventuelle interdiction pour Pogba – et pour savoir si son deuxième passage à la Juventus pourrait se terminer de la manière la plus ignominieuse qui soit.
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