L’Espagne se prépare à affronter les Pays-Bas ce jeudi dans le cadre des quarts de finale aller de la Ligue des Nations, et une surprise de taille se glisse dans la liste des 23 joueurs retenus par Luis de la Fuente. Malgré sa convocation inédite, Raúl Asencio, pépite de 22 ans du Real Madrid, ne figurera pas sur la feuille de match. Non pas à cause d’une blessure, mais suite à un choix purement technique de la part du sélectionneur.
Selon le règlement de l’UEFA, les sélections ne peuvent inscrire que 23 joueurs pour chaque rencontre officielle. Alors qu’il disposait d’un groupe de 26 éléments, Luis de la Fuente a donc écarté trois noms : Yeremi Pino (Villarreal), blessé, Ferran Torres (Barcelone), lui aussi touché, et… Raúl Asencio, bien que totalement apte. Une décision qui surprend, d’autant plus que le jeune défenseur madrilène sort d’une ascension fulgurante avec le Real, où il a récemment brillé par sa rapidité et sa solidité. Et surtout qu’il vient de couvrir de louange le joueur formé à la Castilla.
En Espagne, on compare déjà Asencio à un « nouveau Sergio Ramos » pour ses performances impressionnantes, que ce soit mentalement ou physiquement. Sa pointe de vitesse, inhabituelle pour un défenseur central, avait même fait grand bruit. Voir Luis de la Fuente se passer de ses services face aux Pays-Bas, un adversaire de référence, relève donc du coup d’éclat.
Huijsen passe devant Asencio
Si Asencio prend la porte, on trouve à sa place dans la liste des 23 un autre nouveau visage : Dean Huijsen (19 ans), défenseur prometteur de Bournemouth, ciblé depuis quelques mois par le Real Madrid. Il semble que ce dernier ait marqué des points importants aux yeux du sélectionneur, qui lui offre l’opportunité de démarrer son aventure avec la Roja, reléguant Asencio en tribune pour ce premier match.
Autre détail notable : le FC Barcelone est bien représenté en défense puisque Pau Cubarsí, lui aussi promu malgré des pépins physiques récents, figure dans le groupe final. Tous ces éléments laissent penser qu’Asencio devra faire preuve de patience et de persévérance pour se faire une place dans une concurrence féroce, à l’image de ce qu’il a déjà vécu au Real Madrid.
Pourtant, la convocation de Raúl Asencio avait été saluée comme la récompense légitime d’une progression fulgurante. Il s’était imposé sous Carlo Ancelotti grâce aux contres-performances ou aux blessures de ses coéquipiers en défense, arrachant un rôle de titulaire au fil des matchs. Aujourd’hui, le jeune Malaguène se retrouve dans une position de doublure, prié d’attendre une défaillance de ses concurrents pour retrouver une chance de se glisser dans la liste des 23.
Les intentions réelles de Luis de la Fuente vis-à-vis d’Asencio demeurent floues. Faudra-t-il attendre le match retour pour le voir enfin revêtir le maillot de la Roja ? Les prochains jours seront déterminants. Si Asencio ne réapparaît pas dans le groupe, ou ne joue pas malgré ses qualités, des interrogations s’élèveront quant à l’évolution de ce jeune talent au sein de la sélection espagnole.
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