Pour continuer son parcours en Ligue des champions, le Real Madrid devra affronter soit Manchester City, soit le Celtic lors des barrages, et Carlo Ancelotti a clairement exprimé son choix.
L’entraîneur italien du Real Madrid a fait savoir qu’il préférerait jouer contre le Celtic plutôt que contre Manchester City. « Manchester City ou le Celtic ? Eh bien, Man City a plus de chances de remporter la Ligue des champions, donc… », a-t-il suggéré, sous-entendant qu’il serait plus prudent d’éviter les Sky Blues pour l’instant.
Bien conscient de la force de Manchester City, Ancelotti semble vouloir épargner son équipe d’un tel affrontement. En revanche, il opterait donc pour le Celtic.
Ce choix peut surprendre, car Ancelotti a toujours cultivé une image de calme et de sérénité face à la pression. C’est également le cas du gardien belge du Real Madrid, Thibaut Courtois, qui a déclaré : « Manchester City ? Soit. Si vous voulez gagner la Ligue des champions, vous devez affronter les meilleures équipes. »
Malgré une victoire nette de 3-0 contre Brest, le Real Madrid reste coincé à la 11e place, ce qui le place en position de barrages. Grâce à une belle prestation de Rodrygo Goes, auteur d’un doublé, les Merengues ont assuré la victoire, mais celle-ci n’a pas suffi à les propulser dans le top 8.
Les défaites en début de campagne ont lourdement pénalisé le Real Madrid à l’issue de la phase de groupes. Le Brésilien Rodrygo n’a pas manqué de souligner cette difficulté : « Nous voulions être dans le top 8, mais cela n’a pas été possible. Nous avons compliqué les choses. Désormais, il nous faut nous concentrer sur les barrages. Affronter City ? Ce sera toujours difficile, mais à ce stade, peu importe l’adversaire, ce sera de toute façon un défi. »
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