L’affiche entre le Real Madrid et l’Atlético de Madrid, en huitième de finale de la Ligue des Champions, a accouché d’un véritable bras de fer. Après une victoire 2-1 à l’aller, les Merengues ont concédé une défaite 0-1 au match retour, pour finalement s’imposer 4-2 lors de la séance de tirs au but. Malgré ce dénouement heureux, un joueur est ressorti de cette confrontation avec plus de questions que de certitudes : Vinicius Jr, habituellement si décisif, est passé complètement à côté de son sujet. Et, à la surprise générale, le Brésilien n’a même pas pris part à la séance fatidique.
Pourtant âgé de seulement 24 ans et disposant déjà d’un palmarès notable, Vinicius Junior est réputé pour sa capacité à créer des différences dans les grands rendez-vous. En Ligue des Champions cette saison, ses statistiques plaidaient largement en sa faveur : 10 matchs disputés et 7 buts inscrits. Mais face à un Atlético de Madrid bien organisé et plus que jamais motivé à faire tomber l’ogre madrilène, l’ailier auriverde a manqué de justesse dans le dernier geste. Le pénalty raté lors du match retour illustre les difficultés qu’il a éprouvées à concrétiser ses intentions offensives.
Cette maladresse inhabituelle a été très remarquée, d’autant plus que Vinicius n’a cessé de multiplier les tentatives de dribbles et d’accélérations sans parvenir à faire la différence. Les supporters, qui attendaient un nouvel exploit de la part de leur pépite, ont finalement vu leur attaquant sortir prématurément juste avant la séance décisive.
Un changement à la 114e minute qui suscite l’étonnement
Le fait que Vinicius Jr ne participe pas aux tirs au but a surpris plus d’un observateur. C’est à la 114e minute que Carlo Ancelotti a pris la décision de le remplacer, alors même que l’issue de la rencontre se dessinait à peine. Interrogé en conférence de presse sur les raisons de ce changement, l’ancien coach du Paris Saint-Germain a expliqué que la demande venait directement de son joueur.
« Il n’allait pas tirer un penalty et m’a demandé ce changement car il était fatigué », a déclaré l’entraîneur italien, balayant ainsi toute idée de sanction tactique ou de choix forcé. En optant pour cette sortie anticipée, Vinicius Junior démontre qu’il était conscient de sa baisse de régime physique et mentale. Toutefois, ce choix laisse planer quelques doutes sur la confiance de l’ailier brésilien dans ces moments cruciaux, habituellement propices aux grands exploits individuels.
Si la soirée de Vinicius Junior s’avère décevante, le Real Madrid peut tout de même se réjouir d’avoir validé son billet pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. La qualification s’est jouée sur la capacité des Merengues à rester solides défensivement, conjuguée à la maladresse des tireurs de l’Atlético de Madrid lors de la séance de tirs au but.
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