La Confédération africaine de football (CAF) a procédé à un changement de dernière minute dans la désignation arbitrale du quart de finale très attendu de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 opposant le Mali au Sénégal. Initialement retenu pour diriger la rencontre, l’arbitre algérien Mustapha Ghorbal a finalement été remplacé par le Sud-Africain Tom Abongile, une décision qui n’a pas manqué de susciter des interrogations à la veille de ce choc sous haute tension.
Le match se disputera ce vendredi à 16h00 GMT à Tanger, dans un stade acquis à la ferveur des grands rendez-vous continentaux. Âgé de 34 ans, Tom Abongile sera assisté sur les lignes par son compatriote Zakhele Siwela et par le Lesothan Souru Phatsoane. La responsabilité de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) reviendra, quant à elle, au Zimbabwéen Brighton Chimene.
Ce choix n’est pas anodin. Tom Abongile s’est déjà illustré sur la scène continentale, notamment lors du CHAN 2023, compétition durant laquelle il avait arbitré la victoire convaincante du Sénégal face à la République démocratique du Congo (3-0). Toutefois, le duel de vendredi marquera sa première rencontre impliquant les Lions A du Sénégal dans une CAN. Il s’agira par ailleurs de sa deuxième apparition dans cette CAN 2025, après avoir officié lors du huitième de finale entre le Mali et la Tunisie, remporté par les Aigles aux tirs au but (1-1, 3-2 tab).
Ce remaniement intervient dans un contexte déjà électrique autour des désignations arbitrales. En amont des quarts de finale, plusieurs décisions controversées ont alimenté les débats. L’arbitre somalien Omar Abdulkadir Artan aurait ainsi été écarté du match entre l’Algérie et le Nigeria pour avoir porté des crampons d’une marque non homologuée par la CAF. De son côté, le Maroc aurait également sollicité un changement d’arbitre pour sa confrontation face au Cameroun.
Autant d’éléments qui renforcent la pression autour du corps arbitral à l’approche de ces matchs couperets. Dans ce climat de méfiance et d’exigence accrue, Tom Abongile et son équipe devront faire preuve de sang-froid et de rigueur pour garantir une rencontre équitable, à la hauteur des attentes suscitées par ce quart de finale entre deux prétendants sérieux au titre continental.
