Le début de Coupe du monde 2026 de Kalidou Koulibaly suscite de nombreuses interrogations. Leader de la défense sénégalaise et capitaine des Lions, le joueur de 35 ans traverse une période délicate au moment où son équipe a le plus besoin de son expérience. Après les défaites concédées face à la France puis à la Norvège, plusieurs observateurs ont pointé du doigt les difficultés défensives du Sénégal, et le nom de Koulibaly revient régulièrement dans les analyses. Alors que les Lions jouent leur survie dans la compétition, les performances du défenseur central sont désormais au cœur des débats.
Face à la Norvège, le Sénégal a une nouvelle fois montré des signes de fragilité défensive. Malgré une prestation offensive encourageante par moments, les hommes de Pape Thiaw ont encaissé trois buts qui compliquent considérablement leurs chances de qualification. Dans ce contexte, plusieurs cadres de l’équipe sont critiqués, mais c’est surtout Kalidou Koulibaly qui concentre l’attention. Son influence habituelle dans l’organisation défensive semble moins marquée et certaines séquences de jeu ont alimenté les interrogations sur son état de forme actuel.
Consultant pour Radio Foot Internationale et France 24, Xavier Barret n’a pas mâché ses mots au moment d’évaluer les performances du capitaine sénégalais depuis le début du tournoi. Pour le journaliste, le défenseur n’a pas affiché le niveau attendu d’un joueur aussi expérimenté.
Il estime que les difficultés observées contre la France se sont confirmées lors de la rencontre face à la Norvège, au point de pousser le sélectionneur à prendre une décision forte en cours de match. « Kalidou Koulibaly, c’est effectivement très compliqué. Il avait déjà été assez médiocre contre la France et là, ça a tellement sauté aux yeux que Pape Thiaw a fini par le sortir alors que c’est son capitaine », a déclaré Xavier Barret.
Le consultant considère que cette baisse de régime ne doit rien au hasard. Selon lui, plusieurs facteurs expliquent les difficultés actuelles du défenseur sénégalais. Son passage récent par une saison exigeante en Arabie saoudite, combiné à des problèmes physiques survenus au cours des derniers mois, aurait fortement affecté son rythme de compétition. Ces éléments pourraient expliquer pourquoi Koulibaly peine à retrouver l’autorité et l’impact qui ont longtemps fait de lui l’un des meilleurs défenseurs africains de sa génération. « Tout le monde s’est rendu compte que Kalidou Koulibaly, qui a eu une saison compliquée en Arabie saoudite, qui a été blessé, n’est pas dans le rythme », a ajouté le consultant.
Xavier Barret estime également que le staff technique sénégalais aurait pu anticiper davantage cette situation. Selon lui, le statut de capitaine ne doit pas empêcher certaines décisions lorsque l’intérêt collectif est en jeu. Le consultant considère que Pape Thiaw aurait dû envisager plus tôt des ajustements afin de préserver l’équilibre défensif de son équipe. « Il y a un coach qui doit être capable, à un moment ou à un autre, de dire à son capitaine — surtout que c’est quelqu’un d’aimable — qu’il faut s’organiser autrement. Il l’a fait un peu tardivement », a-t-il analysé.
🇸🇳🗣️ "Fautif sur cinq buts des six encaissés", Kalidou Koulibaly désigné coupable n°1 de la désillusion du Sénégal.https://t.co/fqWtDgEdRb
— RMC Sport (@RMCsport) June 23, 2026
Malgré ces critiques et une situation comptable compliquée, le Sénégal n’est pas encore éliminé de la Coupe du monde 2026. Les Lions conservent une possibilité de qualification avant leur dernier match de groupe contre l’Irak. Pour continuer l’aventure, les partenaires de Koulibaly devront non seulement s’imposer, mais également chercher un succès le plus large possible afin de se positionner favorablement dans la course aux meilleurs troisièmes. Au-delà du résultat, les supporters sénégalais attendent aussi une réaction de leurs cadres, à commencer par leur capitaine, dont l’expérience pourrait encore être déterminante dans ce moment crucial.
