Le Sénégal a parfaitement réagi après un début de compétition compliqué. Battus lors de leurs deux premières sorties face à la France (3-1) puis à la Norvège (3-2), les Lions n’avaient plus le droit à l’erreur contre l’Irak. Les hommes de Pape Thiaw ont répondu avec autorité en s’imposant largement (5-0), au terme d’une rencontre qu’ils ont progressivement maîtrisée. Ce succès relance complètement les Sénégalais dans la course à une qualification parmi les meilleurs troisièmes. Grâce à cette victoire, ils affichent désormais une différence de buts positive (+2) et peuvent encore croire à une place en huitièmes de finale.
Conscients de l’enjeu, les Lions ont entamé la rencontre avec beaucoup d’intensité. Dès la 4e minute, ils ont trouvé l’ouverture sur leur première véritable occasion. Sur un corner parfaitement frappé par Lamine Camara, Abdoulaye Seck s’est imposé dans les airs pour placer une tête piquée. Le ballon, légèrement dévié par Habib Diarra, a surpris le gardien irakien avant de terminer au fond des filets. Cette ouverture du score rapide a immédiatement libéré les Sénégalais, qui ont poursuivi leur domination dans les minutes suivantes.
Portés par cet avantage, les hommes de Pape Thiaw ont continué à mettre la pression sur leur adversaire. Idrissa Gana Gueye s’est notamment illustré avec une reprise de volée dangereuse, repoussée en corner par la défense irakienne. Le Sénégal monopolisait le ballon et imposait un rythme élevé, tandis que l’Irak peinait à sortir de son camp. Les Lions semblaient en mesure de faire rapidement le break, mais manquaient encore de précision dans le dernier geste.
Le tournant du match est intervenu à la 14e minute. Lancé en profondeur, Sadio Mané s’est retrouvé seul face au gardien avant d’être retenu irrégulièrement par Sulaka. Dans un premier temps, l’arbitre anglais Anthony Taylor a laissé jouer, mais l’intervention de l’assistance vidéo a changé la décision. Après avoir revu les images, il a expulsé le défenseur irakien pour avoir annihilé une occasion manifeste de but. Réduits à dix pendant plus de 75 minutes, les Irakiens ont alors dû revoir totalement leur organisation.
En supériorité numérique, le Sénégal a logiquement pris le contrôle du ballon. Toutefois, les Lions ont connu une période moins inspirée. Les transmissions se sont montrées moins fluides, le rythme est retombé et les occasions franches se sont faites plus rares. Bien regroupé, l’Irak a tenté de résister en procédant par contres et en profitant de quelques pertes de balle sénégalaises. Le gardien Basil s’est illustré en détournant un coup franc dangereux de Sadio Mané, permettant à son équipe de rester dans le match malgré l’infériorité numérique.
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— ABDOU FALL (@ABDUUUFAAAAL) June 26, 2026
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En fin de première période, les Sénégalais ont encore laissé quelques espaces derrière, sans toutefois être véritablement inquiétés. Malgré une possession largement en leur faveur et une domination territoriale évidente, ils ne sont pas parvenus à inscrire un deuxième but avant la pause. Le Sénégal regagnait néanmoins les vestiaires avec un avantage mérité et la certitude d’avoir les cartes en main pour faire la différence après le repos. La seconde période confirmera cette impression, avec une démonstration offensive conclue par une éclatante victoire 5-0.
