Le suspense reste mesuré, mais les seize équipes qualifiées pour les barrages vont enfin être fixées sur leur destin. Champion d’Europe en titre, le Paris Saint-Germain connaît déjà son statut de favori et affrontera soit l’AS Monaco, soit le Qarabag FK lors de ce tour décisif.
Les huit journées de la phase de ligue de la Ligue des champions ont livré leur verdict, et, une fois encore, les surprises ont été au rendez-vous. Longtemps installés dans le top 8 et virtuellement qualifiés directement pour les huitièmes de finale, le Paris Saint-Germain et le Real Madrid ont finalement été éjectés à la suite de résultats décevants face à Newcastle (1-1) et Benfica (2-4).
Ces deux faux pas ont profité au Sporting CP et à Chelsea, qui se sont invités dans le wagon des qualifiés directs. Comme la saison précédente, Parisiens et Merengues devront donc passer par l’épreuve des barrages, programmés les 17-18 février pour les matches aller et les 24-25 février pour les matches retour. Un passage obligé qui concernera également l’AS Monaco, également contraint de disputer ce tour intermédiaire pour espérer atteindre les huitièmes de finale.
Peu d’observateurs imaginaient l’AS Monaco parvenir à se qualifier face à la Juventus, mais le club de la Principauté a su arracher un match nul (0-0) suffisant pour sécuriser la 21ᵉ place du classement. L’ensemble des équipes concernées s’est donc retrouvé ce vendredi à 12 heures, du côté de Nyon, en Suisse, pour le tirage au sort des barrages de la Ligue des champions.
Pour rappel, le Paris Saint-Germain et le Real Madrid figurent parmi les huit têtes de série, aux côtés de l’Inter, de Newcastle, de la Juventus, de l’Atlético de Madrid, de l’Atalanta et du Bayer Leverkusen. Dans le pot 2 se retrouvaient le Borussia Dortmund, Benfica, l’Olympiacos, le Club Bruges, Galatasaray, Qarabag, Bodo/Glimt, ainsi que l’AS Monaco.
Un tirage plus favorable pour le PSG, plus délicat pour Monaco
Comme le règlement le prévoit, chaque équipe ne disposait que de deux adversaires potentiels, déterminés en fonction du classement final de la phase de ligue. Ainsi, les clubs classés 9ᵉ ou 10ᵉ affrontent ceux classés 23ᵉ ou 24ᵉ ; les 11ᵉ et 12ᵉ croisent les 21ᵉ et 22ᵉ ; les 13ᵉ et 14ᵉ rencontrent les 19ᵉ et 20ᵉ ; enfin, les 15ᵉ et 16ᵉ se mesurent aux 17ᵉ et 18ᵉ.
Concrètement, le Paris Saint-Germain héritera soit d’un duel franco-français face à Monaco, soit d’une confrontation contre Qarabag. Un scénario qui rappelle la saison passée, lorsque les Rouge et Bleu avaient déjà frôlé une opposition face aux Monégasques avant d’être finalement opposés à Brest. Pour l’AS Monaco, en revanche, le défi s’annonce bien plus relevé, quel que soit l’adversaire tiré, dans une confrontation qui s’annonce déjà décisive pour la suite de leur parcours européen.
Pour l’AS Monaco, le verdict est tombé : ce sera le Paris Saint-Germain ou les Anglais de Newcastle. Dans les deux cas, les hommes de Sébastien Pocognoli n’ont pas été épargnés par le tirage. Face au champion d’Europe en titre ou à une formation anglaise solide et expérimentée, la tâche s’annonce particulièrement ardue pour les Monégasques.
De son côté, le Real Madrid, déjà passé par les barrages la saison dernière après une double confrontation contre Manchester City, connaît un scénario tout aussi piégeux. Les Merengues devront cette fois choisir entre Bodo/Glimt ou Benfica… un adversaire qui vient justement de leur infliger une lourde défaite (4-2) il y a seulement deux jours, rappelant que le danger est bien réel.
Enfin, il convient de rappeler que les vainqueurs de ces barrages retrouveront en huitièmes de finale soit Chelsea, soit le FC Barcelone. Les adversaires définitifs du PSG et de Monaco dans la phase suivante ne seront connus qu’à l’issue du tirage au sort des huitièmes, prévu le 27 février prochain.
Les affiches complètes des barrages de la Ligue des champions :
- Benfica – Real Madrid
- Bodo/Glimt – Inter
- Monaco – PSG
- Qarabag – Newcastle
- Galatasaray – Juventus
- Club Bruges – Atlético de Madrid
- Borussia Dortmund – Atalanta
- Olympiacos – Bayer Leverkusen
Des confrontations alléchantes, marquées par plusieurs chocs entre cadors européens, qui promettent des barrages particulièrement disputés avant l’entrée dans la phase décisive de la compétition.
