La légende du football sénégalais, El Hadji Diouf, est montée au créneau pour défendre Sadio Mané, visé par certaines critiques de supporters qui estiment qu’il devrait être davantage ménagé, voire cantonné au banc en raison de son âge et du rythme effréné des compétitions africaines.
« Il y a les fanatiques, il y a ceux qui regardent le football, et il y a ceux qui connaissent vraiment le football. En première période, c’est lui qui faisait vivre le jeu. Certes, Iliman Ndiaye nous a remis dans la partie, mais Sadio Mané demeure une pièce maîtresse », a martelé l’ancien numéro 11 des Lions.
Pour Diouf, réduire l’apport de Mané à ses statistiques est une erreur : « Sadio attire l’attention de toute l’équipe adverse. Dire qu’il est fini n’a aucun sens. En club, il participe à la moitié des buts de Cristiano Ronaldo. Et en sélection, il est le moteur de la vie de groupe. »
L’ancien double Ballon d’Or africain rappelle également l’importance de ses actions décisives : « Contre le Malawi, c’est lui qui nous a qualifiés. Dans les grands rendez-vous, on a toujours besoin de lui. À la prochaine CAN, il sera encore au rendez-vous, j’en suis sûr. »
En conclusion, El Hadji Diouf appelle à se rassembler derrière la star d’Al Nassr : « Sadio Mané, c’est notre Nathio national. Il faut le soutenir. C’est un modèle et un exemple pour toute une génération. »
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