Rafael Nadal : la légende tire sa révérence !

Rafael Nadal, le légendaire roi de la terre battue, a annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière en novembre, à l’âge de 38 ans, après avoir conquis 22 titres du Grand Chelem et laissé une empreinte inoubliable dans l’histoire du tennis depuis ses débuts en 2001.

« Dans la vie, tout a un début et une fin, et je pense que le moment est venu de mettre un terme à ma carrière, qui a été bien plus couronnée de succès que je n’aurais pu l’imaginer », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur son compte X. Malgré les difficultés physiques qui l’ont freiné ces deux dernières saisons, Nadal a précisé qu’il participerait encore à la finale de la Coupe Davis, prévue à Malaga le mois prochain, pour « boucler la boucle », 20 ans après sa première victoire en Coupe Davis à Séville.

Avec ce départ, Nadal devient le deuxième membre du célèbre trio Djokovic-Federer-Nadal à prendre sa retraite, laissant Novak Djokovic seul à continuer la lutte. Roger Federer, son ami et rival, a salué sa carrière sur Instagram : « Quelle carrière, Rafa ! Merci pour les souvenirs inoubliables et tous tes exploits dans le jeu que nous aimons. Ce fut un honneur absolu. » Les hommages se sont multipliés, au-delà du monde du tennis, avec Cristiano Ronaldo déclarant : « Ton dévouement, ta passion et ton incroyable talent ont inspiré des millions de personnes à travers le monde. »

Le dernier match de Nadal remonte aux Jeux olympiques de Paris, sur la terre battue de Roland-Garros, où il a laissé sa marque pendant près de 20 ans en remportant 14 titres. Cependant, il a été éliminé dès le deuxième tour par Djokovic, loin de son meilleur niveau physique. Malgré ce revers, Nadal reste une figure emblématique, non seulement en raison de son palmarès, mais aussi pour sa ténacité et son caractère de combattant, très apprécié des fans.

Né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l’île de Majorque, Rafael Nadal a choisi le tennis plutôt que le football dès son plus jeune âge, sous l’influence de son oncle Toni. Il s’est forgé une réputation sur terre battue, surface où il détient un record inégalé de 14 victoires à Roland-Garros, avec un bilan impressionnant de 112 victoires pour seulement quatre défaites et un forfait. Le deuxième joueur le plus titré à Paris est Björn Borg avec six titres, et le seul autre joueur de l’ère Open à avoir remporté au moins deux fois chaque Grand Chelem est Novak Djokovic.

Rafael Nadal s’est aussi illustré sur d’autres surfaces, notamment lors de finales mémorables à l’Open d’Australie et à Wimbledon, où il a battu Roger Federer en 2008 dans l’un des plus grands matchs de l’histoire. Coutumier des exploits, il a souvent été freiné par les blessures, en particulier à cause de son style de jeu physique. Outre ses douleurs aux coudes, genoux, poignets, dos, côtes et abdominaux, il souffre depuis l’âge de 18 ans du syndrome de Müller-Weiss, une maladie rare et dégénérative du pied gauche.

Malgré une année 2021 marquée par des blessures, Nadal a réalisé un retour sensationnel en 2022. Il a remporté l’Open d’Australie après avoir remonté un déficit de deux sets contre Daniil Medvedev, portant son record de Grands Chelems à 21 titres. Quelques mois plus tard, il a poussé ce record à 22 en s’imposant à Roland-Garros, malgré un pied anesthésié.

En se retirant des courts, Nadal pourra désormais se consacrer à sa famille, notamment à son épouse Xisca et à leur fils, Rafael, né en octobre 2022.