Si le football est avant tout un sport collectif, il existe néanmoins de nombreuses distinctions qui mettent en valeur les performances individuelles. La plus prestigieuse d’entre elles demeure le trophée du meilleur joueur qui est le Ballon D’or. À l’origine, cette récompense annuelle créée par le magazine France Football récompensait uniquement le meilleur joueur européen évoluant dans un club européen, ce qui explique l’absence de grands noms dans le palmarès, en tête duquel on devrait retrouver Pelé (qui a reçu un trophée d’honneur en 2014). Progressivement, les critères se sont assouplis pour récompenser tous les joueurs du monde.

Karim Benzema aura attendu de nombreuses années mais aura obtenu le ballon d’or cette année sans discussion possible.

10. Ronaldo – Brésil –  

2 ballons d’or en 1997 et 2002

9. Karl-Heinz Rummenigge – Allemagne –

2 ballons d’or en 1980 et 1981

8.  Kevin Keegan – Angleterre –

2 ballons d’or en 1978 et 1979

7.  Franz Beckenbauer – Allemagne –

2 ballons d’or en 1972 et 1976

6. Alfredo Di Stéfano – Argentine puis Espagne –

2 ballons d’or en 1957 et 1959

5. Marco van Basten – Pays-Bas –

3 ballons d’or en 1988, 1989 et 1992

4.  Johan Cruyff – Pays-Bas –

3 ballons d’or en 1971, 1973 et 1974 (1 fois troisième)

3.  Michel Platini – France – 3 ballons d’or en 1983, 1984 et 1985 (2 fois troisième)

2. Cristiano Ronaldo – Portugal – 5 ballons d’or en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017 (6 fois deuxième)

1. Lionel Messi – Argentine – 7 ballons d’or en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 et 2021 (5 fois deuxième)