À quelques heures du seizième de finale de la Coupe du monde 2026 entre la Belgique et le Sénégal, l’attention se porte autant sur l’enjeu sportif que sur les liens humains entre les acteurs des deux bancs. Rudi Garcia, sélectionneur des Diables Rouges, a évoqué plusieurs relations fortes entretenues avec des figures du football sénégalais. Entre souvenirs de formation, débuts professionnels et trajectoires croisées en club comme en sélection, le technicien français a replacé cette confrontation dans un contexte plus personnel, sans pour autant réduire l’intensité du rendez-vous à venir.
Parmi ces liens figure celui avec Pape Thiaw, dont les débuts ont été influencés par Garcia lors de son passage au AS Saint-Étienne. L’entraîneur belge est revenu sur cette période formatrice et sur le rôle qu’il estime avoir joué dans la progression de son ancien joueur.
« Avec Pape Thiaw, il y a une histoire particulière. À l’époque où j’étais dans le staff de Saint-Étienne, j’avais conseillé à Robert Nouzaret de lui donner sa chance. Je lui avais dit qu’il avait des qualités incroyables. Il a intégré le groupe et a immédiatement montré de quoi il était capable », a-t-il expliqué.
Garcia a également raconté que cette période avait été évoquée récemment entre les deux hommes lors du tirage au sort de la compétition, signe d’un souvenir partagé resté vivant malgré les années.
Le technicien a ensuite insisté sur un autre lien fort de sa carrière, celui avec Idrissa Gana Guèye, qu’il a lancé au haut niveau lorsqu’il dirigeait le LOSC Lille. Arrivé en provenance de l’académie Diambars, le milieu de terrain s’est rapidement imposé dans l’effectif lillois.
« Avec Gana, le lien est encore plus fort. On a remporté le doublé avec Lille et il disputait déjà une finale de Coupe de France à seulement 20 ans. Nous serons liés à jamais », a rappelé Garcia.
Cette relation sportive, construite sur plusieurs saisons, est aujourd’hui encore présentée comme un repère marquant dans la carrière des deux hommes.
Malgré ces attaches, Rudi Garcia a clairement séparé l’affectif de la compétition. Le match à venir entre la Belgique et le Sénégal reste, selon lui, un affrontement de haut niveau où chaque camp défendra ses intérêts. Le sélectionneur a toutefois souligné la dimension humaine de ces retrouvailles, sans ambiguïté sur l’intensité du duel à venir.
« Je lui ferai un gros câlin avant le match, un autre après. Mais pendant les 90 minutes, je serai son pire ennemi », a-t-il déclaré à propos de Pape Thiaw, résumant ainsi l’équilibre entre respect personnel et exigence sportive au plus haut niveau.
« On est liés à jamais » : Avant le match face aux Lions, Rudi Garcia fraternise avec le Sénégal et évoque ses liens avec Pape Thiaw et Idrissa Gueye https://t.co/KbPAwJTbnJ pic.twitter.com/tmhcdD58Yn
— wiwsport (@wiwsport) June 30, 2026
