Senegal vivió otra noche dolorosa en la Copa del Mundo 2026. Enfrentados a Bélgica en un octavo de final especialmente intenso, los Leones de la Teranga creyeron durante mucho tiempo que tenían su clasificación en la mano, solo para ver cómo su sueño se desmoronaba en los últimos minutos. Esta eliminación con un guion cruel se inscribe entre las mayores desilusiones de la historia del fútbol africano, donde varias selecciones del continente ya han visto escapar un logro histórico al final de encuentros dramáticos.
El 1 de julio de 2026 quedará grabado en la memoria de los aficionados senegaleses. Durante gran parte del encuentro, los hombres de Pape Thiaw mostraron una cara conquistadora ante una selección belga que era favorita. Bien organizados en defensa y efectivos en sus transiciones ofensivas, los Leones tomaron rápidamente la delantera. Habib Diarra abrió el marcador antes de que Ismaïla Sarr duplicara la ventaja, ofreciendo a Senegal una ventaja de dos goles que parecía acercar al equipo a una clasificación histórica.
Mientras Senegal parecía dominar el partido, Bélgica fue recuperando confianza en el último cuarto de hora. En el minuto 86, Romelu Lukaku redujo la diferencia, reavivando completamente el suspense. Tres minutos después, Youri Tielemans empató, sumergiendo a los aficionados senegaleses en la duda. Ambos equipos tuvieron que decidir el partido en la prórroga tras un final de partido totalmente sorprendente.
La prórroga dejó la impresión de que la tanda de penaltis decidiría el destino de este encuentro. Pero en los últimos instantes, un penalti concedido a Bélgica cambió definitivamente el rumbo del partido. En el minuto 120+5, Youri Tielemans transformó su tiro con frialdad, otorgando la clasificación a los Diablos Rojos y provocando la inmensa decepción del bando senegalés. Los Leones pasaron en pocos minutos de una clasificación casi asegurada a una eliminación particularmente difícil de aceptar.
Esta desilusión recuerda inevitablemente la epopeya de Senegal en la Copa del Mundo 2002. En su primera participación, los Leones dejaron huella al vencer a Francia, campeona del mundo en ese momento, antes de alcanzar los cuartos de final. Sin embargo, su camino se detuvo ante Turquía con un gol de oro anotado por İlhan Mansız en el minuto 104. Esta eliminación ya había dejado un profundo sentimiento de frustración, ya que Senegal parecía capaz de ir aún más lejos en la competición.
Senegal se une así a una larga lista de selecciones africanas víctimas de guiones crueles en la Copa del Mundo. En 1986, Marruecos vio cómo su magnífico recorrido se detenía en octavos de final ante Alemania Occidental tras un tiro libre decisivo de Lothar Matthäus a pocos minutos del final. Cuatro años después, el Camerún de Roger Milla fracasó en las puertas de las semifinales contra Inglaterra tras un doblete de Gary Lineker en la prórroga, a pesar de una actuación histórica de los Leones Indomables.
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El ex-Marsellés denunció que algunas personas eran nominadas en la federación por favoritismo, y no necesariamente por sus competencias.
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— BeFootball (@_BeFootball) 3 de julio de 2026
Más recientemente, la RD Congo también experimentó una inmensa decepción en el Mundial 2026 al dejar escapar su clasificación ante Inglaterra tras recibir dos goles en el último cuarto de hora. Estos episodios ilustran las dificultades que enfrentan las selecciones africanas cuando están tan cerca de lograr un gran hito en la escena mundial.
A pesar de esta eliminación particularmente dolorosa, el recorrido de Senegal confirma una vez más el potencial del fútbol senegalés en la escena internacional. Los Leones han demostrado que pueden competir con las mejores naciones del mundo. Ahora queda aprender de esta desilusión para volver aún más fuertes en las próximas grandes competiciones y continuar la búsqueda de un primer título mundial para una selección africana.
