Après plusieurs mois d’absence, Thubaut Courtois va faire son retour en sélection Belge. Mais le retour du gardien Belge n’est pas sans conséquences et fait déjà éclater une polémique.
La Belgique se prépare à vivre une semaine décisive dans sa quête de maintien en Ligue A de la Ligue des Nations. Après une performance très mitigée, terminant troisième derrière la France et l’Italie, les Diables Rouges doivent désormais disputer des barrages contre l’Ukraine, les 20 et 23 mars prochains. Ce contexte délicat marque également le début du mandat de Rudi Garcia, nommé récemment en remplacement de Domenico Tedesco, licencié suite à ses mauvais résultats. À peine arrivé, Garcia prend une décision audacieuse : rappeler Thibaut Courtois, absent de l’équipe nationale depuis 19 mois.
La dernière apparition du gardien du Real Madrid remonte à juin 2023 lors d’un match nul (1-1) face à l’Autriche. Depuis, la relation tendue entre Courtois et l’ancien sélectionneur Domenico Tedesco avait abouti à une mise à l’écart prolongée du joueur. Thibaut Courtois n’avait pas hésité à exprimer publiquement sa frustration, dénonçant ouvertement les méthodes de son ancien entraîneur : « J’ai commis une erreur, mais Tedesco aurait dû essayer de garder un joueur important au lieu de vouloir donner l’exemple. J’aime jouer pour mon pays, mais des choses se sont passées. ».
Avec la nomination de Rudi Garcia, Courtois voit une opportunité de repartir de zéro. Garcia a d’ailleurs rapidement tendu la main à son gardien : « Les signaux sont positifs. Thibaut aura l’occasion de s’exprimer, et évidemment, nous comptons beaucoup sur lui. ». Cette déclaration a motivé Courtois à réaffirmer son ambition première : disputer la Coupe du Monde 2026.
Dégouté par le retour de Courtois, Koen Casteels prend la porte
Si le retour de Courtois réjouit certains supporters, il fait grincer des dents dans le vestiaire. Koen Casteels, qui a assuré l’intérim au poste de numéro un ces derniers mois, ne cache pas son amertume face à ce traitement privilégié réservé à Courtois. « Aujourd’hui, je ne suis pas disponible pour la sélection nationale, explique-t-il. Je trouve étrange que Courtois décide lui-même de son retour et que la fédération lui déroule ainsi le tapis rouge. Beaucoup de joueurs pensent comme moi. ».
L’ancien gardien du VfL Wolfsbourg, désormais à Al-Qadsiah en Arabie Saoudite, estime que cette gestion n’est pas conforme aux valeurs du sport collectif et pointe du doigt directement la fédération belge : « Ce n’est pas une question personnelle envers Thibaut, mais plutôt un problème de principes. ». Dans l’ombre de cette polémique, Matz Sels, performant avec Nottingham Forest, apparaît comme une alternative sérieuse à Casteels. Sa régularité en Premier League lui vaut des éloges constants, mais son statut restera vraisemblablement celui de numéro deux avec le retour annoncé de Courtois. Cette situation complexe ne facilite pas la tâche de Rudi Garcia, qui devra rapidement apaiser les tensions internes pour espérer un résultat positif face à l’Ukraine.
Vincent Mannaert tente de calmer le jeu
Face à ce climat électrique, Vincent Mannaert, directeur sportif de la fédération belge, tente de désamorcer la crise. Après l’annonce brutale de la retraite internationale de Casteels, il explique : « Koen m’a informé de sa décision après son passage dans un podcast. Je suis surpris car notre dernier échange était positif, surtout après l’arrivée de Guy Martens comme entraîneur intérimaire des gardiens. Mais je respecte totalement son choix de se concentrer sur son club. ».
Le retour de Thibaut Courtois se fera donc dans une ambiance particulièrement tendue. Les prochains jours seront déterminants pour évaluer si Rudi Garcia parvient à unir ses joueurs ou si la fracture provoquée par ce retour polémique persistera, compliquant davantage la mission des Diables Rouges. En attendant, tous les yeux seront braqués sur Courtois, attendu au tournant dans ces deux rencontres décisives pour l’avenir immédiat du football belge.
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