À seulement deux jours de la finale de la CAN opposant le Sénégal au Maroc, la légende sénégalaise El-Hadji Diouf s’est exprimée sur son analyse et sa vision de ce duel tant attendu.
Habitué aux déclarations provocatrices, El-Hadji Diouf a cette fois surpris par sa retenue et sa classe en évoquant la finale de la CAN 2025 dans les colonnes du Parisien. L’ancienne icône du football sénégalais, aujourd’hui conseiller sportif des Lions de la Teranga, considère ce duel Sénégal-Maroc comme bien plus qu’un simple match : une véritable célébration du football africain.
« Je savais que l’énorme travail entrepris depuis 2002, avec un engagement sur la formation, allait porter ses fruits », confie Diouf au Parisien. Pour lui, la qualification des Lions n’est pas une surprise. « L’avenir du foot sénégalais se prépare depuis longtemps. Nous avons maintenu une continuité depuis notre quart de finale perdu contre le Cameroun en 2017, avant d’atteindre la finale en 2019 et de décrocher le titre en 2022. »
Selon Diouf, la force de l’équipe réside dans l’alliance de l’expérience et de la jeunesse. « Des jeunes talents ont émergé, mais il existait un noyau solide pour les encadrer : Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Gana Gueye ou Sadio Mané. Nous avons su mêler sagesse et fougue. Aujourd’hui, le Sénégal est un véritable cocktail Molotov capable de mettre en difficulté n’importe quelle équipe. »
La CAN, « la meilleure compétition du monde » selon Diouf
El-Hadji Diouf souligne également la différence avec son époque : « Nous avions le talent, mais ces jeunes sont mieux encadrés, moins soumis aux pressions internes ou médiatiques. Les anciens, comme Aliou Cissé, Pape Thiaw ou moi-même, sommes là pour les protéger. »
Interrogé sur Ibrahim Mbaye, il ne tarit pas d’éloges : « Mbaye, c’est un futur Ballon d’Or. La première fois que je l’ai pris dans mes bras, je lui ai dit : ‘Tu es un crack’. Il a besoin de prières et d’écoute, mais son talent est exceptionnel. »
Enfin, sur la finale face au Maroc, Diouf reste mesuré et élégant : « C’est un match équilibré. Le Maroc joue à domicile, mais nous avons des bonshommes. C’est la finale rêvée, une véritable fête du football africain entre deux des meilleures équipes de ces dernières années. Savourons ce moment et montrons que la plus grande compétition au monde, c’est la Coupe d’Afrique. »
